少年在故里

宋宁宗庆元四年（1198年）十二月辛未，芳山余旦义（小名千里）的结发妻子巩氏忽然做了一个奇异的梦。梦见云端上一位披甲银须老人双手玩弄着一块硕大的翡翠宝玉，玩着玩着，若有所思，突然指着玉石大喊一声：“那里是您的故里，是时候了，下去吧！”只见一道金光闪闪的宝物飘飘荡荡朝自己飞将下来。她喜不自禁，连忙伸出双手去接。说时迟那时快，手没接着，物体却撞在了她高高凸起的大肚皮上，全身通电似的震动了一下。随着“哎哟”一声惊叫，冷汗直冒，美梦惊醒了，感到肚子阵阵发痛。一会儿，羊水喷涌，天门大开，在助产婆的引导下，孩子顺利生下来了，顿觉一阵轻松。一看是个粗眉大眼、肥肥胖胖的小男孩，全家人都很高兴，把他当作宝贝看待。取名字时，考虑到与梦中的玉石有关，又是天上银须老人指派来的，非同凡响，所以用斜玉旁，单名玠，字义夫。

他就是后来叱咤风云的西壁守帅、南宋中兴名将余玠。

余玠的出生地芳山，是钱江源头风景秀丽、人文蔚起的偏僻山村。据嘉庆十九年《芳山余氏宗谱》记载，当时全村“一族百十余家，力均敌而富行其素”。村子不大，只有三四百人，全姓余，民风淳朴，学风鼎盛，是远近闻名的进士村，被人尊称为“折桂里”——意为蟾宫折桂，也就是考取士子最多的村庄。从1078年第一位进士余文正及第，到1276年余梦魁高中释褐状元（有的资料说是“咸淳四年戊辰陈文龙榜”进士），198年间，先后出十五位进士、三位贡元、三位附榜上舍、一位榜眼和一位释褐状元，还有五位学士、六位翰林、四位侍郎、三位尚书，文官武将遍及吏、礼、兵、工、户、刑六部，太守、通判、教谕、教授不知其数。科甲蝉联，高官迭出，读书入仕之风极盛。余玠的伯高祖余公正，进士出身，仕至荣禄大夫，是当时连皇帝都对其高看一眼的著名谏官；叔祖余敦，奉政大夫、宣尉从事；父亲是科班出身的中奉大夫（后以子贵，加赠少师大夫），虽未担任过实质性的官职，可在乡下老百姓眼里也算是个屈指可数的显赫人物，只是后来命运不济，家道中落，沦为自食其力的农民。究其家学渊源，算得上是耕读传家的书香门第。余玠从小生活在士大夫家族，耳濡目染，受到了良好的家庭教育和社会熏陶。

传说资质明敏、五大三粗的余玠，一生下来就与众不同，明眸皓齿，手脚不停，好似使枪弄棒。当地有个不成文的习俗，幼童长到七八个月，姗姗学步之前，要选个良辰吉日让他（她）下地滚爬，父母长辈要考考他的志向和识别能力——地面上摆一圈吃的、玩的、用的物品，把幼童放在中间，让他择其所好，边滚爬边挑选，喜欢哪样抓哪样。余玠第一次下地爬时，堂前地上摊着书本、毛笔、玉米饼、小酒盅、小木棍，以及筷子、帽子、石子……满满当当几十样，他爬来又爬去，这不拿，那不拣，偏偏抓起门槛边的小木棍，还笑嘻嘻地当着大家的面使劲挥舞呢。人们据此猜测，这个孩子将来必定是员骁勇善战的武将。

无论文官武将，在乡下老百姓眼里，都要从读书识字开始，余玠也不例外。

余玠7岁那年，望子成龙的父母就千叮咛万嘱咐将他送进芳山逸志堂私塾读书了。同时上学的，本村还有余廷坚（后官至六合县尉）、余羽（号称菜圃老人）、余灿、余应中（后为进士）、余天德、余瑛（后为古田教谕）、余宗履（后为建宁府教谕）、余集庆、余集祉（后为中奉大夫）、余宗夔、余宗望、余邦佐、余九凤、余集喜、余观国（后为附榜上舍）等12人。他们从小在一块儿长大，相知相识，性格很合得来。三进两天井的逸志堂，坐落于林木荫翳的凤山脚下，说它是祠堂，里面没有祖宗牌位，说它是学校，里面没有固定教室，可它确确实实是继仁合、仁仓创办的双竹园义学之后的又一所著名初等学府。设备简陋，名师执教，提倡学以致用，学生认了字，就学记“排日账”——即把自己或家里人当天做过的事记录下来。因为办学有方，秀才辈出，若干年后，改为明道书院，成为浙西七大书院之一。余玠虽然生性顽皮，好学好动，但疏财仗义，为人豪爽，从不做越轨非礼之事，学习成绩又不落后于别人，尤其是一手刚劲有力的毛笔字，班里没有出其右者。因为德才兼备，在同学中很有威望，老师有事出去，常常叫他代管，他也不负所托，处处以身作则，俨然一名小先生。《宋史》说他“落魄无行”，那是不实之词；《辞海》称其为“寒士出身”，措辞恰当，指的是到他父辈身上家道衰落，经济拮据。余玠的少年时代是在破落、贫困、颠沛流离中度过的，所以长大后能吃苦耐劳，经受得起千难万险的磨炼。

嘉定元年（1208年），兵荒马乱，当地百姓纷纷外逃。流浪者投亲靠友，同姓同宗的故乡人是首选目标。从这年八月份起，11岁的余玠跟随严父慈母离乡背井出外谋生。先由开化芳山逃到分宁（今江西修水）长茅村。那里余姓虽多，但无近亲，穷乡僻壤，生活不下去，只好又随着大量难民辗转来到地广人稀的湖北蕲州，投靠血缘关系比较密切的忠臣公后代，最后才选择在广济县（今湖北武穴）车坊铺白兔山庄（今为张姓管业）安家落户。广济地处鄂、赣、皖三省交界，政府管辖松弛，地远偏塞，人员复杂，是著名的移民之乡。据当地20世纪末的调查资料显示，被调查的179个姓氏的老居民几乎全部都是隋唐以后（特别是南宋末年）相继由外地迁入的侨民。尤其是余氏聚族而居的车坊铺一带，以“余”字冠首的地名就有余川、余河、余家垸等几十个村庄。地处偏僻，远离闹市，可供开发利用的无主荒山荒地较多，又有先来的芳山余氏后裔作基础，“亲不亲，故乡人”，大家言语投机，同病相怜，生活习性又差不多，易于和平共处，易于相互体贴，也易于开拓进取和成家立业。