第二节 经济学中的几个重要概念
一、经济活动的四要素
经济活动是一种在买者和卖者之间开展的活动，需要四个要素，即厂商、消费者、市场和政府。
1. 厂商
厂商也称企业，它是经济活动的主体。所有的生产者，无论其生产什么，我们都称之为厂商。在经济学中，生产物质产品的是厂商；为人们提供各种服务的也是厂商，如影剧院、旅行社、医院、出租车公司等；为大家提供资本的，如银行也是厂商。只要是能独立做出决策并进行生产的组织都是厂商。
2. 消费者
经济活动的另一个主体是消费者，即有购买欲望和购买能力（收入、时间）的个人或集团。他们也是独立做出消费选择的。当然所谓“消费”也是多种多样的，既可以花钱买东西，也可以花钱买服务，还可以花钱娱乐或者读书深造。
3. 市场
消费者需要购买消费品，厂商也需要找到能购买其产品的人，但让所有的消费者直接找厂商购买是不现实的，因此，市场作为交易的场所就应运而生。传统的市场是指固定的买卖场所，一个农贸集市就是一个典型的市场。到了现代，市场的概念已变得十分宽泛，它包括了所有进行交易的场所，如农贸市场、房地产市场、百货超市、技术市场、信息市场、证券市场、期货市场等。而交易的方式也不再局限于传统的一手交钱，一手交货，而是大量地运用银行转账、支付宝、微信等支付系统。市场已演变成了庞大的市场体系。
市场体系的构成也是十分复杂的。从时序上看，市场体系有现货市场、期货市场；从空间上看，有地方市场、全国市场和世界市场；从交易对象上看，有产品市场、生产要素市场。在产品市场中，人们买卖产品和服务；在生产要素市场中，人们买卖劳动、土地、资本。从竞争与垄断的程度来看，又可分为完全竞争市场、垄断市场、垄断竞争市场和寡头市场。
4. 政府
虽然市场为厂商和消费者的相互交易提供了平台，但市场有时也会出现一些问题（经济学中称为“市场失灵”），市场并不能解决我们需要解决的所有问题，如环境污染、贫富差距大、基础教育不足等。此时，便需要政府的介入，需要政府从全局出发，对环境污染的行为进行限制和惩罚，通过税收以及各种福利措施，调节富人和穷人的收入差距，提供基础教育，等等。
二、经济人假定
经济人假定，又称理性人假定，其含义是每个人（不但包括自然人，也包括厂商）都是在给定约束的条件下追求自己利益的极大化。因为资源稀缺，所以人是受资源稀缺约束的，如收入的限制、时间的限制等。人们只能在这些约束下追求利益最大化。
“经济人”最早由英国经济学家亚当·斯密提出。他在其1776年出版的名著《国民财富的性质和原因的研究》（以下简称《国富论》）里指出：“我们每天所需的食料与饮料，不是出自屠户、酿酒家或烙面师的恩惠，而是出于他们自利的打算。”[2]对亚当·斯密提出的这一思想，后人归纳为“经济人假定”，其含义有二：一方面人是理性的，另一方面人也是自私的。
在经济学家的眼里，千差万别的活生生的人都是理性经济人——不懈地追求自身利益最大化的人。经济人都是自利的，以自身利益最大化作为自己的追求目标。当一个人在经济活动中面临若干不同的选择机会时，他总是倾向于选择能给自己带来更大利益的那种机会。
“经济人”假定人自私，绝非倡导人们自私。恰恰相反，它是提醒决策者，若要惩恶扬善，就必须注意人性自私的弱点。民间有句俗语：“先小人后君子。”意思是说，为了事后不伤和气，事前不妨把人往坏处看，如朋友做买卖，明知都是君子，可签合同时，双方还得把违约责任写上。“经济人”假定也是如此，对事不对人，不管张三、李四是否自私，但要做经济分析，就得假定人是自私的。
课堂讨论
一个社会为什么要有道德和法律的约束？
笔记：
三、看不见的手
“看不见的手”是指家庭或厂商受市场这只“看不见的手”的指引，决定购买什么、购买多少、何时购买，决定生产什么、生产多少、如何生产、为谁生产。家庭或厂商能够通过价格的涨落，及时、准确地掌握供求关系的变化，积极调整生产经营活动，从而在追求自身利益最大化的同时，推动科学技术和经营管理的进步，促进劳动生产率的提高和资源的有效利用，实现整个社会福利最大化。
“看不见的手”最早由亚当·斯密提出。十七八世纪是资本主义形成和发展的初期阶段，生产规模还相对狭小，经济自由竞争还受到各种限制。亚当·斯密在《国富论》中，对经济自由竞争、自由贸易进行了详尽的阐述。亚当·斯密认为，在市场里，市场这只“看不见的手”会解决一切。
亚当·斯密主张国家不要干预经济，让经济自由发展，让市场机制自发地起作用。每个人都会自动按照市场机制，根据自己的利益去做事，这样经济就会发展。
四、看得见的手
“看得见的手”一般是指政府宏观经济调控或管理，也称“有形之手”，是“看不见的手”的对称提法。
市场这只“看不见的手”在现代市场经济运行中发挥着关键作用。但市场的作用不是万能的，也不是完美无缺的。市场具有自发性、盲目性和滞后性的缺陷。如果仅由市场这只“看不见的手”进行调节，就会导致市场失灵，如出现垄断、信息不对称、环境污染、收入分配不公、经济发展失衡、社会动荡等问题。
当出现市场失灵时，政府干预就不可避免。政府干预的手段是：通过经济手段，指明经济发展的目标、任务、重点；通过法律手段，规范经济活动参加者的行为；通过行政手段，采取命令、指示、规定等行政措施，直接、迅速地调整和管理经济活动。其最终目的是为了补救“看不见的手”在调节微观经济运行中的失效。
如果政府的作用发挥不当，不遵循市场的规律，也会产生消极的后果。在现代市场经济发展中，必须用好政府这只“看得见的手”和市场这只“看不见的手”，使全社会资源得到最优配置和充分利用。