03 一生中难得的“Gap year”

前段时间，一篇文章《我是个妈妈，我需要铂金包》霸占了我们的手机屏，也让很多妈妈长出一口气，原来焦虑的不仅仅是自己，美国纽约富人区的妈妈们，也为孩子上学的事情焦虑啊。

我们想象一下，有这样一场球赛，大家坐在看台上，规规矩矩地看球。结果有人突然站起来，后面的人被挡住了视线，不得不跟着站起来；后来越来越多的人站了起来。坐第一排的人本来不用站起来也能看得很清楚，但当越来越多的人都站起来时，受这种情绪裹挟，他们也会不由自主地站起来。第一批站起来的人，刚开始是看得更清楚些，但大家很快都站起来，他们的优势又没了，反而更看不清。现在的教育环境，不就是这样的吗？

问题是，我们的教育只是这一个赛场吗？在现实中，如果发生类似的事情，我们是不是干脆离开，回家看电视转播去？除非坐的是第一排的位子，否则那些聪明人可能会在第一批人站起来的时候就离开了，因为他们知道后面大家都会站起来，越来越看不清楚。对他们来说，现场观赛已经没有什么吸引力了。但这些回家看电视转播的聪明人总是少数。

2017年，山东省有一位“折纸哥”孙洪涛，因为折纸“十分轻松”地被哈尔滨工业大学录取了。很多人听到这个新闻都表示不理解：“折纸不是小孩子玩的游戏吗？靠折纸也能被降分录取？想不通啊！”但在孙同学自己看来，折纸看似简单，却蕴含着复杂的数学和空间结构原理，而他在自主招生考试中报考的是“机械设计及自动化”专业，折纸与他的报考专业有内在的契合度，所以他的折纸表演会吸引招考老师的目光，给了他降分录取的机会。

很多父母把特长当作“敲门砖”，鼓励孩子学习某个“含金量高”的特长项目，认为这是一条“入学捷径”，但是人生哪有真正的捷径可言？“特长”不是说有就能有的。一项看似简单的爱好，也许要经历十几年的专注研究，才能爆发出惊人的潜力。还以孙同学为例，因为要研究折纸领域的最新技术，孙同学每天自学英语，翻阅外文折纸材料，还学会了简单的尺规作图；他的空间几何能力和数学素养也远远超出同龄人。更重要的是，他给招考老师展示出的能力素质，比如钻研精神、毅力和勇气，都是非常宝贵的品质。用一位大学教授的话说：“经过自主招生考试选进来的人，未来成为科学家的可能性，比普通高考考进来的学生，应该要高一些。”这样的学生，学校能不抢着要吗？

“折纸哥”的故事释放了一个重要信号，如果父母能帮孩子尽早找到自己的兴趣爱好，给他们研究探索的空间，哪怕国内的考学竞争再激烈，孩子也可以靠兴趣爱好叩开高校的大门。但是一项基于兴趣爱好的特长，可不是一两天就能学会的，靠的是长时间的积累打下良好的基础，进而厚积薄发。我们不能光看到人家在台上精彩亮相的时刻，也要看到台下的投入和付出。想让孩子走这条路的父母得想一想，你愿意让孩子投入这么多的时间在兴趣爱好上吗？对此，我的答案是：会的。因为除了升学，我更看重孩子一生的幸福、快乐。有兴趣爱好并能坚持下去的孩子，他们幸福、快乐的概率要大得多。

这种兴趣爱好，不是父母大手一挥就能定下来的，而是要给孩子一个宽松的环境，让他们慢慢找到。原来父母对孩子的发展规划像“种庄稼”，种下玉米种子、小麦种子（选择一门特长），只要多浇水施肥（勤奋地练习）就能长出玉米或小麦来。但现实生活中，孩子却是一片“热带雨林”，你种下种子A，长出的可能是B，这会给父母带来一些“惊喜”，其中也不时会有些“惊吓”。所以父母要给他们多几年尝试的时间，让惊喜慢慢多起来，这就是他们的“Gap year”（间隔年）。

“Gap year”是指欧美国家的大学生在大学毕业后，往往会申请一年的时间，到处游历，一方面开阔视野长长见识，另一方面更好地认识自己，找到自己的爱好和兴趣所在。在孩子的童年时代，相对来说成长、升学的压力没那么大，可以有几年的时间去尝试，找到自己喜欢的东西。因为10岁前孩子的可塑性是最强的，各种机会也是最多的，面临的升学压力也小，试错成本也很低，在一个宽松的氛围下，他们有更多的发展可能。

在我的两个孩子还很小的时候，我和恩爸（我对孩子爸爸的称呼）就较好地解决了他们的母语学习和外语学习问题，让他们之后不用花太多的时间在语言补习班中穿梭。尽管为了保持语言的敏感度，他们每天还要花点时间去练习和巩固，但学外语对他们来说绝不再是苦差。因为他们外语习得的方式，像母语一样自然而然；平时游戏、玩耍时用的也是外语，就像我们平时聊天一样，自然没觉得学外语有多苦。而且，这种多语言能力也给他们带来成就感，尤其是在出国旅游时更是如鱼得水。感受到语言的趣味性和重要性，他们才会产生源源不断的学习动力。

这段时间，孩子的学习压力还不太重，我们尽量带着他们避开旅游高峰去各地游玩见世面，体验外面丰富多彩的生活。我们每年带他们至少出国两次，差不多要待够两个月。一方面是保证语言输入，另一方面是让他们体会不同民族、不同文化的差异，在差异中找到感兴趣的东西。有些他们试一试会很快放掉，有些他们会持续一段时间突然丧失兴趣，有些他们会兴致勃勃地一直玩下去。

我们给他们创造的是一个“热带雨林”的环境，鼓励他们去尝试，允许犯错，允许放下后再捡起来。因为很多东西都是他们自己选择的，所以不用我们摁着他们的头学，押着他们学，他们也不会把学习视为一种苦差。不管选的是乐器、体育项目，还是绘画、表演项目，他们的整个状态是辛苦但快乐着。

当然，要做到这一点，父母的内心就要很强大，比如请假带孩子出去玩，得先通过学校。这一关很顺利，因为两个孩子的老师比较开明，理解我们的苦心。但是，这也是因为孩子还小，学业压力不大，老师面对的升学考核压力也不大，所以才说是“Gap year”，也只有10岁前有这种可能。我能感觉到，孩子越大，这种长假越难申请，所以我得趁着他们还小，多带他们出去长长见识。

有些父母会担心，把这么多的自由选择权留给孩子，他们会选择吗？选错了该怎么办？如果他们滥用这种自由该怎么办？我很理解，因为一开始我也有这样的担心。但后来一想，不趁着他们小的时候让他们学着自己做选择，他们就永远学不会怎么选。真需要自己做主的时候他们怎么办？父母能跟他们一辈子吗？小的时候走点弯路不是坏事，因为犯错带来的损失总在父母的承受范围内，真到了青春期可就不一定了。

而且，10岁前孩子还处在相对听话的依恋期，即便让他们自己做决定，父母还可以间接地影响他们的选择，比如养成良好的习惯。我的两个孩子跟着我养成了一个爱看书的好习惯，旅行到一个地方时会去逛当地的书店。我家很多语言类的书，都是从国外大包小包背回来的，最多的时候行李重达200多斤，还舍不得打车（国外打车费用超乎寻常地高），得靠两个孩子帮着我看行李、拖行李。想想看，他们自己挑了半天又千里迢迢带回来的书，能不看吗？Enya中午会从学校回来，在两个小时内她要吃饭、午睡、弹琴、练习西班牙语或德语，每天都是如此，已经形成习惯。但具体弹什么曲子、学什么内容是她自己决定的。这样的生活学习方式，我们还用担心她以后不珍惜时间，学习效率不高吗？