前出塞九首（选一）

挽弓当挽强，用剑当用长。

射人先射马，擒贼先擒王。

杀人亦有限，列国自有疆。

苟能制侵凌，岂在多杀伤？

这组诗用乐府旧题，共九首，各章意思前后相承，以一个征夫的口吻，自述其出征后十余年的战斗生活。评论家一般认为是写哥舒翰征吐蕃一事。但从涉及的范围来看，几乎涵盖了盛唐边塞诗的全部内容。所选系第六首，纯为议论，表达了杜甫对于战争目的和民族关系等根本问题的正确见解，见识远高于当时所有的边塞诗。

杜甫较少写乐府旧题，但是从这首诗的开头四句可以看出，他是深知乐府民歌的创作神理的：拉弓要拉强弓，用剑要用长剑。射人先射他骑的马，捉贼先捉他们的王。四句都是谣谚式的比兴。挽弓、用剑、射马都是用战争中的最典型动作强调：要取胜应该用最有效的方法，然后引出“擒贼先擒王”这一具有高度概括力的警句。擒王则贼众自然投降，这是解决战争最彻底的办法。仅此四句，也可当一首北朝乐府风味十足的民歌来看。

但杜甫的高明更在于从“擒贼先擒王”再加引申：擒王则可避免滥杀无辜。那么这就是正义战争的主要目的：尽可能减少杀人，尊重各国疆界。只要能制止侵略，哪里在于大量杀伤？人类的战争虽然不可避免，但只有掌握这一根本的原则，才是仁者无敌之师。因此杜甫这首诗的意义不仅在于反对当时的穷兵黩武，也适用于古往今来不同民族不同国家的一切战争。能够立此警策，方称传世名作。