简单地说，多用户互联的信息交互系统称为通信网络，简称为通信网或网络。通信网按照传统的功能不同分为电信网、计算机网、广播电视网等；按其通信范围的不同分为局域网（LAN）、城域网（MAN）、广域网（WAN）等；按其传输介质不同分为微波通信网、光纤通信网、同轴电缆通信网、无线通信网、光通信网等。但在讨论通信网络时，首先注重的是网络中最基本、最本质的内容，如网络的拓扑结构、传输介质、信息交换方式、通信协议、通信质量等。
