第三回 治穷县太尊受劳苦，罢苛税书生弃仕途
（一）
《大学》里讲“修身、齐家、治国、平天下”。其中“修身”是根本，“齐家、治国、平天下”是儒生的大志向。
现在王守仁悟到了“知行合一”的修身功夫，自己也当了县令，可以“齐家治国”，在一县之内为老百姓办实事了，当然尽力而为，不敢有丝毫懈怠。
接下来的日子王守仁变得忙碌异常，一有空就到各乡查看民情。所到之处，只见四邻八乡处处饥荒，几十万百姓个个伸着手向官府要救济，可公库里空空如也，一两银子、一石大米都筹不出来！
到这时王守仁才知道县衙后园那几畦青菜的要紧处。眼下一县百姓都在挨饿，他这个太尊哪有脸多吃一口荤腥？每天素菜稀粥将就度日。
转眼工夫王守仁到庐陵已经一个多月了。上头暂时没人来催捐逼税，日子还混得过去。这天忙完公事刚睡下，忽然有人捶门，王守仁赶紧披衣起来开了门，却见尔古站在门外，冲他大叫：“大哥，街上失火了！”
这时候不用尔古说，守仁也看到县衙东边天空被映得通红，在院子里就闻到一股呛人的烟味儿。一句话也顾不得说，赶紧往外跑。一出县衙大门，只见县城东街火光冲天，烧成一片！县衙的衙吏书办也都跑了出来，见火势如此凶猛都慌了手脚：“大人，怎么办？”
“什么怎么办！救火！”
自打在龙场跟老何学着打土坯开始，王守仁养成了一个习惯：身上这件长袍说脱就脱，毫不含糊。现在眼看县城的东关大街十几幢房屋同时起火，王守仁心里一急，扯下官衣往地上一扔，夺过一只水桶就往火场冲！尔古一把没扯住，王守仁已经钻进救火的人堆里去了。
明晃晃的火光中，无数百姓奔走呼号，一大帮人拿着锄耙棍棒到处乱扒乱捅。无数壮汉排成两列，一个接一个传着水桶，把水一桶一桶地往着火的房子里浇。可是天干物燥，大火一起又恰逢风势如雷，风助火威，火借风势，自东向西越烧越猛，几个水桶根本无济于事。
眼看往火海里泼水不管用，守仁冲着忙乱的百姓喊叫：“这里救不得了，到西街去把那边的房子扒倒，断了火头，不要让火往西延烧！”
大灾面前所有人都像无头苍蝇一样乱撞，忽然有人出了个主意，这一大群人立刻乱哄哄往西边跑过去，锹耙齐下，顿时把西街上几幢已被延烧的房子扒倒在地，隔出一条十来丈宽的防火道。守仁又叫道：“你们把水往这边浇！绝不能让火从这边烧过去！”
至此，百姓算是组织起来了。几百人排成一列站在防火道上，把提来的水往还没烧起来的房子院墙上浇，一个火星子飞过来，众人一起赶过去扑打，好歹把西边的火势遮住了。守仁一口气也顾不得歇，又往南边飞跑。这里同样火势熊熊，临街的一间大屋西北角已经烧了起来，却大门紧闭，门外站着一群人吵吵嚷嚷，王守仁上前喝问：“不去救火站在这儿干什么？”
见这个满脸熏得漆黑的人出来管事，老百姓虽然不知道他是县太爷，也把守仁当了“主心骨儿”，七嘴八舌地说：“不扒这家的房子不行，火势一过街就控制不住了！可这家主人说什么也不让我们扒他的房！”话音刚落，院里冲出几条大汉，人人手里提着棍棒，冲众人吼叫：“哪个敢动老子的房！”
眼看情势紧急，面前这几个莽汉又不讲理，这时候还得王守仁这个县官出来说话：“你这宅子北角已经烧起来了，不把着火的房子扒掉，难道眼睁睁看着大火烧过街去，把半个县城都毁了？”
领头的汉子瞪着眼恶狠狠地叫道：“老子自己的宅院还顾不过来，管你个球的县城！”
虽然对方不讲理，王守仁还是得跟他讲道理：“把房扒倒，至少木料砖石还在，家里东西虽然砸在里面，毕竟还捡得出来，要是一把火烧个精光，你就什么都不剩了！”
“火势不大，老子救得过来！”那汉子冲一街的百姓吼道，“你们都来帮着救火，火灭了自然烧不过街去！”
这汉子话说得轻巧，可火势冲天，实在救不得了。王守仁不理这几个人，转身冲百姓叫着：“我是本县新到任的县令，你们都听我的！先把着火的北房扒倒再说！”回身就去推那几个拦在门口的汉子。
百姓听说县太爷发话了，往上一拥，拳头棍棒乱下，和拦门的汉子推搡在一起。
忙乱之间王守仁的肩膀上结结实实挨了一棍子，也不知是谁打的，也顾不得疼，领着一群人往上一冲，把堵在门口的人推开，拥进院里锄耙齐下扒起房子来。守仁在前院后院来回跑着，到处指挥人手，忽然身后一声吆喝，接着“轰隆”一声巨响，整整一面墙被众人刨倒，半个屋顶也掉了下来，尘土飞扬，对面看不见人。
这一下王守仁陷在了炽热的烟尘之中，不辨东西南北，只顾往前乱跑，忽然一片热浪扑面，“呼啦”一下子燎在脸上，顿时把胡须眉毛烧去了半边，赶紧抽身后退，一回身，却发现身边立着道一人多高的火墙，烈焰翻腾，炙热的火舌到处乱舔，已经把退路封堵起来了。
原来混乱之中王守仁弄错了方向，一头钻进火场里去了！
水火无情，发作起来迅如雷霆，四面到处是火，灼热难当，浓烟呛得守仁眼泪鼻涕直流，顿时晕头转向，忙大声呼救，可四周火势熊熊，风声猎猎，哪有人听得见他的喊声。
正在他惶然失措之时，忽然从火海里钻出个人来，把一条被子盖在守仁头上，二话不说扯着他就走。守仁两眼漆黑，脚不沾地被人拖了出来，被子掀开时已经到了大街上，身后，剩下的半趟宅院在大火中“哗啦啦”地倒塌下去。
好歹从火场捡回一条命，王守仁吓出一身冷汗，回头一看，把自己从火里拖出来的人正是尔古。
在火海里钻了一个来回，尔古的衣服被烧掉一半，头发眉毛燎了个精光，胸前、手上、腿上被热灰烫起一溜燎泡，守仁哑着嗓子问他：“伤得厉害吗？”
尔古对自己身上这些火伤全不在乎，憨憨地笑着说：“这不算什么，大哥没事就好。”
眼看火势已经不再蔓延，可烧着的地方还是一片火海，稍不留神就酿大祸，守仁对尔古说：“你先回去洗一洗，烧伤的地方涂点儿药。”随手从身边人手里接过半桶水，往头上“哗”地一浇，抬手胡乱抹了把脸，又沿街往西跑去。尔古一声不响地跟在身后。
这场吓人的大火整整烧了一夜，庐陵县城小半条东街二十多栋房屋化为灰烬，幸好防火道开得及时，到天亮，火势到底控制住了。可各处还有零星火源，满地都是带着火星子的热灰。王守仁又领着百姓到处扑打明火，一直折腾到过午。守仁一瘸一拐地回到衙门，却见县衙大门口停着两辆骡车，几个衙役正帮着把车上的箱笼包袱往院里搬。
这时候守仁已经累得身子打晃，两眼发黑，也没留神，让尔古扶着往后院走。忽然从耳房里跳出个女子来，迎面叫了一声：“公子！”见守仁浑身衣服又脏又破，满脸漆黑像个烧炭的，吓了一跳，忙问：“这是怎么弄的？”
王守仁被火烧得晕头转向，忽然碰上这么个女子，一时竟想不起她是谁，愣了片刻才明白过来：这不是杏儿嘛！
来庐陵上任的时候守仁就给山阴家里写了信，叫宜畹收拾东西到庐陵团聚。自从信寄出后，守仁日思夜盼等着和夫人见面，想不到正赶上县城失火这天，自己的家眷到了庐陵。这一下王守仁身上也不疼了，腿脚也不乏了，飞步进了内室，却见屋里空荡荡的没有人在，忙从屋里出来，院里只有杏儿一个人站着，一脸的愀然不乐。
守仁哪有工夫琢磨这个小丫头为什么不高兴，赶紧问杏儿：“夫人呢？”
“没来。”杏儿扭过头去，“夫人最近身子不大好，庐陵太远，她怕住不惯，就没过来，只让我来伺候公子。”
听说宜畹没来，王守仁大失所望，刚才鼓起来的兴头儿立时泄了。随即想起杏儿说夫人“身子不好”，忙问：“夫人怎么不舒服，请郎中看过吗？郎中怎么说？”
见守仁只把“夫人”二字翻来覆去问个不停，杏儿撇撇嘴，淡淡地说：“也没什么，只是每到冬春咳得厉害些，有时候觉得心口疼。”
守仁忙说：“夫人以前身子倒好，恐怕是这几年着急上火才弄成这样。我如今外放了县令，也没什么可让家里担心的了，应该写封信让她宽宽心。”低头一想，又自语道，“好像党参是补心的药，只是不知道和别的症状有没有冲犯。”边说边往书房走，急着去查医书上的方子。
见这个男人一心只顾着夫人，到现在对自己连一句话都没问起，杏儿心里很不高兴，站在院里沉着脸，白眼瞪着他。
守仁一直走到书房门口才想起杏儿来，回身指着耳房说：“你先住在那屋，还没吃饭吧？”吩咐尔古：“叫灶上弄点儿吃的。”再没多说一句话，钻进书房自顾翻他的医书去了。
其实诸宜畹这次不肯来庐陵，并不全是因为身体的关系，这个聪明的女人还有更多的想法。
自从守仁上奏获罪，被关进诏狱，宜畹急痛攻心大受刺激，落下一个心口疼的病根儿，时不时觉得胸口像针扎一样刺痛，左臂酸困。这些年守仁在贵州深山里受苦，宜畹在山阴老家寂寞难耐，日夜担心。加上那次为了救丈夫，在老父亲面前说错了话，得罪了老人家，直到现在也不肯原谅她，宜畹又是长房媳妇，却没生养，更让王华不满意，见了面总没个好脸色，弄得宜畹灰溜溜的很不自在，整天心里不痛快，弄得五内烦热，盗汗多梦，睡不好觉，身子越来越瘦弱。不知不觉又惹上了咳嗽的毛病。
可再怎么说宜畹还没病到出不了门的地步，而且到庐陵来和守仁厮守，对她来说是件大好事，心情一好，身体自然就好了。可宜畹三思之后，决定还是不到庐陵来，只让杏儿一个人过来了。
宜畹心里明白自己的处境，知道要想在王家站住脚，最要紧的就是让杏儿尽快和守仁生个一儿半女。可自己的丈夫实在是个见所未见闻所未闻的傻子，只把心思放在夫人身上，别的事连想也不想。如果宜畹到了庐陵，守仁肯定又像当年一样把杏儿扔在一边。要是这样，就把要紧的事都耽误了。
另外朝廷里奸臣当道，老父亲已经退休，守仁在贵州熬了三年才外放个县令，宜畹是官家小姐出身，料定以守仁眼下的境况，将来仕途无望了，就在山阴开铺面做生意，赚了钱买田置产，等守仁辞官回来就能过上安生富足的好日子。宜畹这人十分精明，几年下来真就把家业打理得蒸蒸日上，可这么一来，她就不能轻易离开山阴了。
所以宜畹这回下了狠心，只让杏儿一个人去庐陵，自己宁可待在老家吃苦。为了以后能长相厮守，过踏实的日子，忍几年也值得。
宜畹这些心思杏儿全明白，心里也愿意。可王守仁对妻子这番苦心却半点儿也不明白，刚见面，就把杏儿冷落了。
（二）
虽然妻子没来相聚，可有杏儿在身边知冷知热的，一样把守仁的生活安排得井井有条。只是王守仁大大咧咧的，并不往这上面多想。
眼看县城一场大火几乎酿成巨灾，王守仁就留了心，特意到各处街坊查看，让新盖房子的各家把自家房基向后让出几寸，把街道拓宽些，以免起火时延烧，又让城里的人家多建马墙，多备水缸，注意防火。一大堆事情忙活下来，不知不觉已经在庐陵县当了几个月的县令。这天正抽个空儿在后院侍弄那个菜园子，忽听前边有人击鼓，守仁忙换了官服来到大堂，见两个乡下人吵吵嚷嚷闹上公堂来了。
这两个人一个有五十上下，另一个才二十来岁，头被打破了，流了一脸血，到了大堂两个人还互相揪着对方的衣服不放。守仁把堂木一拍，喝了一声：“在公堂上还敢胡闹，都把手放开了！”
到这时候两个乡下人才想起来害怕，赶紧放了手，并排跪在地上。
守仁问了两个人的姓名，原来这两个人是一对父子，父亲叫孙成，儿子叫孙兴。这孙成平时爱耍钱，只要手边有一两几钱银子就往赌场里钻，谁也劝不住他，渐渐地卖田卖屋，日子越过越穷。儿子已经长大，死拦硬扯不让他耍钱，结果孙成恼羞成怒，一顿棍棒拳头把儿子打得头破血流。孙兴实在气不过就和父亲撕扯起来，越闹越急，硬是打到公堂上来了。
弄清了事情的缘由，王守仁真是又好气又好笑。眼看父子二人像两只斗鸡一样互相瞪着，略一琢磨，指着孙成说：“你耍钱在先，伤人于后，实是有罪！先打五十板！”
一听父亲要挨板子，孙兴急了：“小人只是来讨一个公道，老爷怎么能这样判我父亲！”
孙兴一句话还没说完，王守仁指着他厉声喝道：“住口！公堂上哪轮得到你说话！你身为人子却与父亲争斗，实为不孝，罪过更大！先打你五十板，下在狱里，待本官报到臬司衙门，非判你一个充军重罪不可！”
一听这话，孙兴吓得面无人色，孙成也慌了手脚，忙说：“这是小人的家务事，而且小的并未吃亏，老爷如此判案实在不公。”
听孙成指责自己“判案不公”，王守仁顿时沉下脸来：“本官判案公与不公，岂是你们随便说的？竟敢在公堂上放刁，本官先打了你再说！”从签桶里抽了签子就要发下来。
见父亲要挨打，孙兴赶忙抢着说：“大人不要罚我父亲，有什么罪小人一人承担就是。”
听儿子这么一说，孙成的心也软了，忙说：“都是小人一时糊涂乱告，现在小人不告了，求老爷开恩放我们回去吧。”
见这俩人互相替对方开脱起来，王守仁肚里暗笑，脸上却不露出来，故意厉声喝道：“你二人互相告发，如今又说这话，是拿本官耍笑吗？再敢胡言乱语，本官只有判得更重！”
守仁的话音刚落，孙兴先叫了起来：“老爷这就没道理了，我们是来告状的，现在不告了还不行？”
“不告了？话说得轻巧。这里是县衙公堂，不是自家场院！今天这五十板无论如何要打！”守仁指着孙兴说，“你状告自己的父亲，实属忤逆不孝，这五十板就打你了！”衙役们听县太爷发了话，上来就要拖人，孙成忙上来护着儿子，回头冲守仁叫道：“是老汉不知检点，跟人耍钱，又打了儿子，这才闹起事来，老爷要罚还是应该罚我！”
听父亲说这样的话，孙兴也忙说：“老爷，是小人不懂事，到县衙门胡闹，今天甘愿挨这顿板子，只求老爷不要打我父亲。”
见这父子二人抢着要挨板子，屏风后忽然有人哧地笑了一声。
守仁知道是杏儿，假装没听见，摆手叫衙役退下，指着堂下的父子二人说：“你们两个真是无聊，一点儿小事闹到衙门里来。衙门是什么地方？哪有好果子给你们吃！本官讲两个故事，你们要仔细听，听得懂就放你们回去，要是听不懂，这顿打就难免。”
让守仁一顿吓唬，这父子两个都吓得收起了刚才的粗野脾气，不敢再吵闹了。
守仁对孙兴道：“当年孔圣人有个弟子叫曾参，和父亲一起种菜，不小心锄倒了几棵菜苗，他父亲一怒之下挥起棒子就打，把曾参打得倒在地上昏了过去，半日才醒。孔子听说这事就问曾参，结果曾参说：‘父亲要打我，我与他讲理，无理可讲；要跑，又怕气着他，伤了身子，干脆让他打几下算了。’曾参是圣贤之人，你未必能和他一样，可你和父亲撕扯打斗，闹上公堂，这就是你的不对，你知错吗？”
孙兴忙说：“小人知错，以后再也不敢和父亲争闹了。”
听孙兴把自己的意思领会错了，守仁摇头笑道：“这是什么话？父亲有错当儿子的自然要劝，只是要有分寸，像你这样和父亲扭上公堂就不应该了。”教训完了孙兴，又转向孙成：“本官也要说你几句了。孔圣人说过：‘阿意曲从，陷亲不义，一不孝也’，你耍钱胡闹，把家业都败了，做儿子的应该劝你，可你不听，反倒打他，这就亏道理。要说今天这事，你身上倒有六分错，以后把耍钱的毛病改改，家里和乐才能过好日子，你说对不对？”
孙成忙说：“老爷教训得是，小的以后再也不耍钱了。”
“你看你儿子的头。”
到这时候孙成才想起来，见儿子被自己打得头破血流，眼圈儿都红了，连说：“这是怎么说的，这是怎么说的……”
见父亲难过，孙兴忙说：“没什么，不碍事。”
见父子二人真心和解，守仁摆摆手：“你们去吧，记着，以后要改。”父子俩忙冲着守仁叩了几个头，相互搀扶着下堂去了。
眼看没有什么事了，守仁也退了堂来到书房，刚坐下，杏儿走进来笑着说：“公子真有办法，这两个人来告状的时候闹得那么凶，也不知怎么让你一说，就好得像一个人了。”
守仁笑道：“他们是父子，本来就好得像一个人，只是刚才闹急了眼，把亲情都忘了。我只是提点他们一句。”说到这儿忍不住叹了口气，“其实问题都在那个孙成身上。明知耍钱不是好事，可偏要赌，儿子劝他他就打闹，我若不吓唬他一顿，恐怕他要赌到倾家荡产妻离子散才肯罢手。”
“他倒是说以后不赌钱了……”杏儿用心一想，也有点儿发愁，“公子觉得这个人回家后真能戒了赌瘾吗？”
杏儿问的话倒叫王守仁无法回答：“他赌不赌钱我哪儿知道？这要看他自己了。每个人的心里都有一份良知，只是有的人把良知昧了，这样的人就难免做错事。而且他把良知昧得越久，良知就埋得越深，越不容易找回来。”
守仁这些话杏儿并不全懂，就问：“人为什么会昧掉良知呢？”
“因为软弱，软弱的人就容易昧掉良知。”守仁略想了想，“人生在世都会遇到种种艰难困苦。面对困难，就难免生出软弱的念头，此念一起，顿时把心底的‘良知’埋没，就找借口逃避困难，放纵自己，结果做错了事，闯了祸，又因为软弱，死也不肯认错。从软弱到任性再到不肯认错，私心杂念越来越盛，良知被埋得越来越深，就积重难返了。”
被王守仁这么一说，“软弱”果然是“良知”的大敌！杏儿又问：“那昧掉良知的人会是什么样？”
“昧了良知的人往往会故意做错事，而且不准别人提起，谁一说到他的痛处，他就要打要杀。因为这些人特别害怕别人知道他们已经昧掉良知，做的都是坏事，总是尽力混淆视听。其实一句谎话骗不了天下人，谁对谁错，大家心里都清楚。”
守仁这些话已经不是在说那对打官司的父子，而是在发牢骚了。
杏儿虽然不懂什么大道理，可却不笨，听出了王守仁话里的意思：“公子这是在说当今皇上吧？”
守仁忙拦住她的话头：“你可别瞎说。”
“放心，我不会跟别人说的。”杏儿给守仁续上一杯茶，“在家的时候夫人也跟我说过：当今皇上不辨忠奸，糊里糊涂，信任刘瑾那些奸党，倒把公子这样的忠臣贬了官，每每说到这里就掉眼泪。现在听公子这么一说我才明白，原来皇上并不是不辨忠奸，他是昧了良知，故意在纵容自己的私心——这么说，当今皇上是个特别软弱的人吧？”
在杏儿面前王守仁不需要顾忌什么，这几年来憋在心底的真话实话，他现在都可以说：“当今皇上是个软弱的人，不好学，不努力，只知道玩儿。他任由刘瑾作乱，其实是借太监的手赶走那些劝他上进的正直大臣，好纵容自己玩乐的欲望。这就像一个人驾船逆流而上，觉得太累，干脆把船桨扔了，任由那船随波逐流。可皇上就没想过，这么任性胡来是要‘翻船’的！”
杏儿撇了撇嘴，像个学舌的鹦鹉一样学着守仁的话说：“随波逐流也就算了，还死不认错，把责任赖到别人头上，倒把公子贬了官！可是皇上昧了自己的良知，到底有什么好处？”
王守仁使劲摆手：“昧掉良知根本没有好处！当今皇上为了私利放纵自己，宠信奸党，结果把国家搞成什么样子！我看皇上自己心里也不安。”想起正德皇帝的所作所为，只有重重地叹一口气，“我在贵州的时候悟出一个道理来：人这一生一定要立志，要有个理想，有理想的人才能努力践行；不立志的人早晚会昧掉良知，变成庸人、俗人、坏人，就算皇帝也不例外。”
立志，说起来并不难，怪的是古往今来，天下大多数人一辈子也不肯立志，甚至连这个念头都没动过。
杏儿就是这样的人，从没想过什么“立志”，忽然听守仁一说倒觉得新奇有趣，就笑着问：“那公子的志向是什么？”
王守仁心里早就有了志向，这个志向无比清晰，无比坚定，不管别人问，还是扪心自问，都能立刻答得出来：“我的志向是‘知行合一’做圣贤！然后讲学，让天下人都知道‘知行合一’的道理，让大明朝人人都来做圣贤！”
守仁说的话深有哲理。可杏儿一点儿也没弄懂，只觉得这个男人雄心万丈很了不起，不由得芳心暗动，一张脸儿都红了。
王守仁根本看不出杏儿的心事，笑着问她：“你的志向是什么？”
被守仁一问，杏儿张口结舌。
杏儿的“志向”简单极了，就是和眼前这个男人长相厮守，替他生个一儿半女，从丈夫心里分到一两分疼爱，太太平平过一辈子。可这些话实在说不出口，只得红着脸笑道：“女人家哪有什么志向？我只知道服侍公子和夫人罢了。”
一听这话守仁也笑了：“你这算什么志向？”
是啊，自己这算什么“志向”？自从被夫人救下，在这个男人身边好几年了，可这个人到现在也没正眼看过自己一次，杏儿心里这个小小的“想头儿”没有一丝着落，满心酸溜溜的，不想再说这些，强笑着说：“公子觉得皇上以后会明白过来吗？”
虽然眼下看不见任何希望，可王守仁对当今天子仍然寄予厚望：“镜子蒙上灰尘就照不到人影，可这并不是说镜子坏了，只要把灰尘抹去，照样明亮如新。良知也一样。人心里的良知永远不会泯灭，虽然暂时被人欲私心遮蔽，总有一天会醒悟过来。那时只要把‘心镜’擦亮，皇上自然会清除阉党，恢复朝局，照样是一个太平盛世。”
果真如此吗？
不知道。不过王守仁确实真心实意地这样想。
（三）
这一年江西省内又是一场大旱，庐陵县境一连几个月滴雨未下，种下去的秧苗全都枯死，老百姓连一口野菜粥都喝不上了。
大灾之后必有大疫，到四月间，一场瘟疫在吉安府的几个县里闹起来。骨瘦如柴的穷人们虚弱得风吹一吹都乱晃，再遇上瘟病，顿时病倒在床。庐陵四乡八镇病倒的人成千上万，每天都有几十上百的人送掉性命。
眼看瘟疫凶猛，乡下人举村而逃，十室九空。王守仁赶紧换了便服到乡下察访，只见乡野萧条，新坟累累，走进村，破蔽的房舍已经看不到鸡犬，听不见人声，也不知这些人在怎样过活，推门进去看了一眼，只见一家老小全都已经死在床上，骨分肉烂惨不忍睹！真不知这是江南水乡，还是阿鼻地狱！
百姓苦成这样，官府没钱没粮救济不得！王守仁只能刷下告示，用“仁爱”的道理安慰百姓，劝大家互帮互助，互相照顾，不要抛弃患病的亲人。苦撑了几个月，好容易把一场瘟疫熬过去，王守仁心里刚宽慰一点儿，这天一早，忽听外头吵嚷连天，接着成群百姓推开大门直闯进县衙来。
眼看上千名百姓一股劲冲进了大堂，王守仁虽然问心无愧，但也被这个情景吓了一跳，赶紧上堂来询问。只见大堂上挤满了人，有说有骂，有哭有喊，守仁只得扯开嗓子大叫：“不要乱，有什么话一个一个地说，本官自会细问细听，绝不叫乡亲们白跑一趟！”
人群里挤出一位须发如雪的老先生，走到太尊面前就要下跪，守仁赶紧伸手搀扶：“老先生有什么话请坐下说。”搬过椅子请老先生坐。
见县尊敬重乡老，乡民们渐渐静了下来。老先生冲守仁拱拱手，哆哆嗦嗦地说：“太尊自到任上，宽柔和蔼，教化乡邻，对我们这些百姓实在不错。我等虽然穷苦，也不是不讲理之人，挨饿受穷原是自家本分，怪不到太尊头上。只是如今又到了提捐完税之期，听说今年不但那个‘葛布捐’要收，而且涨了十多两，依此算来，只怕各种捐税杂项都涨了吧？今年县里这样的灾、这样的疫太尊都知道，若依往年之例向百姓征收捐税，小民实在凑不出来。还望太尊可怜我等穷苦无依，为百姓做主。”说完站起身来又要给守仁下跪，守仁赶紧一把搀住：“老先生不必这样！捐税的事不是本官说了算的，具体的数目我也还不清楚，等本官问问底下的人，再来答复。”说完快步进后堂去了。
主簿宋海已经捧着个簿子等在二堂。守仁忙问：“今年捐税还没开征，百姓怎么就先闹起来了？”
宋海摇了摇头：“捐税虽然还未开征，可也到了征收的日子了。乡民虽然不知道实数儿，可往年缴多少他们都知道，今年的也大概算得出来。”
守仁忙问：“往年是如何缴的？”
宋海掰着手指头算起账来：“县里除了户口、田赋之外，还有杉木、楠木、烧炭、牲口各项杂税，弘治十八年这些杂项共收银三千四百九十八两，到正德年间逐年递增，今年虽然还没有实数，可是‘葛布捐’已经涨了十多两，照这样算来，今年全部捐税要过万两了！”
守仁吃了一惊：“过万？！”
宋海连连摇头：“打不住！大概得有一万一千多两吧。今年县城失火，大灾大疫，这一万多两银子真不知怎么凑！”
今年庐陵遭了这么大的灾，百姓穷成这样，捐税倒比弘治年间涨了三倍！难怪百姓都急了，冲到衙门里来闹，换了自己，只怕也闹起来了。
发了半天愣，守仁问了一句：“县里能想办法吗？”
“公库里一两银子也没有。上一任王太尊走时还欠了衙门里七十多两的薪俸，至今也没着落。”
宋海说这些话听着未免小气，可他不这么说又不行。
这帮当差的靠薪俸活着，单一个“葛布捐”他们都垫不起，现在太尊让他们给这一万多两银子的捐税“想办法”，哪里想得出来？与其这样，不如先把小气的话说下，免得太尊又像以前那个软心肠的县令一样，穷得没辙，打他们这些当差的主意。
一时间，王守仁脑子里是一片空白，只能对宋海说：“你到前面支应，让我想想办法。”
宋海答应一声往前面去了，王守仁一屁股跌坐在椅子里，右手支着额头发起呆来。
大堂上，成千的乡民站着等了足有半个时辰，二堂里毫无动静，这些人忍不住又喧嚷起来。正乱着，王守仁从后堂出来了。
见他出来，闹哄哄的人群慢慢静了下来。
刚才王守仁一直坐在后头“想办法”。可整整一个县的百姓陷于绝境，实在没有办法可想。最后王守仁心里良知发动，告诉他一句话：当官的人就要给百姓做事。现在百姓无路可走，他这个做县令的必须站出来替百姓说话！
知行合一，良知一发动，行动立刻跟上。
眼下的王守仁已经下了决心，在众人面前站定，高声说：“各位乡亲！本官深知你等疾苦，现在就把你们的苦情写成公文送交上宪，请求将本县今年的各项捐税全部蠲免！大家先回去，等上宪有了答复，本官自会发布告示，知会乡亲。”
王守仁这话一出口，大堂上顿时乱作一团。这些百姓虽然请求太尊垂怜拯救，可他们也没想到县令竟会说出“捐税全免”的话来！都不敢相信这是真的，反而吵嚷得比刚才更凶了。守仁只得反复申明，说了一遍又一遍，堂上终于略安静了些，刚才那位老人走了出来：“太尊所说是真的吗？”
“自然是真的！”守仁面对乡亲，把嗓门提得高高的，“本官即刻递上公文，请求将庐陵县内捐税悉数免除，这是本官一番真心，绝无虚言！堂上这些乡亲个个都听见了，你们都能替本官作证！”
一听这话，成群的百姓争相跪拜，高呼“青天大老爷”！县衙里这些主簿、典史、书办、班头一个个吓得变颜变色，缩头缩脑。
当天王守仁真就写了公文，派人递送到吉安府去了。
守仁这份请求蠲免庐陵县内捐税的公文递上去没几天，吉安府主簿郭孔茂到了庐陵。
一见王守仁，郭孔茂就客客气气地问：“府里接了贵县一份文书，请求免除捐税钱粮，府台大人不明就里，特命我来查问。”
守仁忙说：“今年县里闹了旱灾，几近颗粒无收，民间穷苦异常，庶民体质虚弱，又染时疫，乡村之中很多人阖门尽死，骨肉离散，困窘至极，眼看到了缴税的时候，才知道今年的税额已增至一万余两，是弘治年间的三倍有余！百姓纷纷到县衙诉苦，都说实在无法交捐完税。本官细细察访，知道百姓说的是实情。如果强征税银，只怕激起民变。恳请上宪着情免去本年捐税，与民休息……”
守仁的话还没说完，郭孔茂已经接过话头：“县尊这话说得有趣，口口声声‘激起民变’，又说‘百姓到县衙来闹’，如今本职坐在这里，没见一个人来闹，县衙大牢里空空如也，一个囚徒都没有，敢问县尊，这些闹事的刁民在何处？”
听郭孔茂胡说八道，守仁气不打一处来：“乡民都是老实人，要不是被逼到急处，他们怎么会闹？现在本官已答应免去他们的捐税，这些人自然不会来闹了。”
郭孔茂冷笑道：“太尊掌一县之令，倒真是很会做人，百姓来闹，你就说好话哄他们高兴，自作主张免他们的捐税？这免捐的公文是哪个上宪衙门传发到庐陵县的？能不能拿出来让本职看看？”见守仁气呼呼地不理他，郭孔茂倒有另一个想法，觉得这个新上任不久的县令是个生手，不懂为官之道，大家好歹都是官，总要相护。自己在府衙多年，当官的一套路数摸得很精，不妨提点这个新官儿几句。
想到这里郭孔茂收拾脾气，换上一脸笑容：“太尊刚到县上，有些事想得未免简单。缴捐完税是百姓的本分，抗税就是刁民！对这些刁民客气不得。县府有皂吏，有马快，有乡兵，大堂后头有监狱，都是干什么用的？你这大牢里连一个人都没关，倒对上宪说什么‘蠲免’，要是大明朝的官都这么办事，这国家还要不要了？”
郭孔茂说的全是官场上的套路，可王守仁是个信守良知的人，立刻反驳：“你这话不对！孟子说‘民为贵，社稷次之’，我做官，就得为老百姓办事。今年县里连遭大灾，饿死不少人，病倒的人成千上万，我到各乡去察看过，灾情惨不忍睹！本官实在看不过去……”
“看不过去就不要看嘛！太尊到县是来做官的，把本职工作做好就是了，没事总跑到乡下去干什么？”
听郭孔茂说出没心肝的话来，守仁觉得一腔血都冲上头顶：“做官的是人，草民也是人！难道就因为我等手里有权有兵，就可以坐在堂上不问民情？明知道百姓都饿死了，还向他们征捐征税，这样的事本官做不出来！”
听守仁把话说到急处，郭孔茂也急了：“太尊只知道拿话哄老百姓，可庐陵县的捐税收不上来，让吉安府怎么办差？你是下面的官员，只知道一味听老百姓的，自己先胡闹起来，可是请问一句：官员不能事上，何以为下？”
“不能事上，何以为下”，这是官场中的一句名言。不能奉迎上官，怎么当人家的下属？
见郭孔茂眼里只有乌纱没有百姓，王守仁也没话和他说了：“本县灾深捐重，实在无力承办，蠲免捐税之事，下官是要做到底的，如果有罪，请上宪将本官革职拿问。”
王守仁这样的官实在不多见。一个做官儿的把话说到这个份儿上，旁人也没法劝他。郭孔茂站起身冲王守仁拱拱手，扭头就走。
到这时候王守仁也知道，自己的官做到头了，事情要是闹大了，弄不好还得坐一回大狱。可自己做事全凭良知，所以无悔。
当下王守仁回到书房又写了一份公文，把庐陵县的灾情和自己蠲免捐税的请求一一写明，最后特别注上一句：“蠲免捐税之事已与民约定，岂能复肆科敛？非惟心所不忍，兼亦势有难行。本职自到任以来，坐视民困而不能救，心切时弊而不敢言，既不能善事上官，又何以安处下位？苟欲全信于民，岂能免祸于己？合请上宪垂怜小民之穷苦，俯念时势之艰难，为特赐宽容，悉与蠲免。如有迟违等罪，止坐本职一人，即行罢归田里，以为不职之戒。心所甘愿，死且不悔。”
——心所甘愿，死且不悔！这是王守仁做“知行合一”的修身功夫做出来的结果。正应了孔夫子那句名言：“无求生以害仁，有杀身以成仁。”
事情安排好了，守仁把杏儿找来，告诉她：“你把东西收拾起来，先回山阴老家去。”
守仁这里好端端地做着县令，忽然说要回老家，把杏儿吓了一跳：“公子怎么忽然要走，出什么事啦？”
“我已经上了公文，请求免除本县捐税，如果上宪不允，就请罢职还乡，估计三五天就有消息。”守仁拿出一封信来，“这是写给夫人的，你拿着信先上路，回去对家里说一声，我交卸了差事就回山阴。”
女孩儿家都有一份聪明，加上心又细，早看出守仁神气不对：“夫人早就说过，公子这个官做不做都没什么，只要平平安安就好。既然辞官了，我就在这里等几天，公子把事情办妥了，咱们一起走。”
王守仁不是“辞了官”，而是“闯了祸”，能不能走得掉都难说。现在他只想先把杏儿打发走，免受牵连，就哄杏儿：“辞官不是一两天的事，你先回去，不必在这里等。”
杏儿细细看着守仁的脸色，半天问了一句：“这次不是罢官那么简单吧？”
是啊，王守仁身为县令，未得上司允许，擅自下令免除捐税，只怕是要下狱问罪的。可这些话他实在不愿意告诉杏儿：“其实连罢官也未必，只是我这个官做得没意思，自己不肯做了，你先走吧，免得到时候忽然要走，弄得手忙脚乱。”
杏儿低头坐了片刻，终于抬起头来：“公子不要骗我。这次要没事，我和公子一起回家，路上有人照应，我也不怕了。如果有事……身边有个人送几件衣服，送送饭，总好些。”
听杏儿把什么都猜出来了，王守仁忍不住叹了口气：“要真有事，你在这里也帮不上忙。”
守仁这话等于承认真会出事了！
杏儿没见过大世面，一听这话又急又怕，忍不住冲守仁发起脾气来：“公子总是不拿我当自己人，有什么事都瞒我！你要是出了事，让我回山阴对夫人怎么说？公子在这里受苦，我又怎么能走，我心里能安吗？”一时又害怕又委屈，往床上一坐，呜呜地哭了起来。
见杏儿急哭了，王守仁心里也不忍，发了半天的傻，这才硬着头皮过来在杏儿身边坐下，想劝几句，又实在不知说什么好。一低头，见杏儿一双白皙纤细的小手就放在膝头上，忽然心里有个想法，要把杏儿的手拉住，真心实意对她说几句贴心的话。可自己的手只动了一下，又停住了。
人和人之间有一种奇怪的缘分。在杏儿心里，王守仁就是她终身的依靠；可守仁心中却怎么也没法把杏儿和宜畹相提并论。如今这个亲近杏儿的念头只在心底一闪，顿时又消散了。
可毕竟在他心底，是有过这么一闪念的。
杏儿执意不走，王守仁也拿她没办法，俩人一起在县衙里提心吊胆地等着，看上宪是把王守仁革职还是下狱。奇怪的是，一连等了几个月，一点儿音信也没有。
偏居庐陵的王守仁哪里知道，此时大明朝廷里发生了一件天大的事情，所有人的注意力都集中到西北边陲去了，哪有人理会他这个芝麻官儿犯的这点儿过失。