1.9　命名位组

计算机不只是一个含有一堆毫无规则组织的位容器。设计计算机的人出于对成本的考虑，必须决定位的数量和组织方式。就像数字表示法一样，人们尝试过很多方法，但只有一些方法留存了下来。

位是很小的单位，所以把它们组合成更大的数据块。例如，霍尼韦尔6000系列的计算机使用36位数据块作为基本组织形式，并允许将这些数据块分割成18位、9位以及6位数据块，或组合成72位数据块。第一款商用小型计算机DEC PDP-8（1965年推出）使用的是12位数据块。随着时间的推移，世界上已经确定8位数据块为基本单位，称为字节。

为了方便使用，不同大小的数据块有不同的名称。表1-10总结了现在一些常用数据块的名称和大小。

表1-10　位组的名称

你可能会疑惑，为什么有半字、长字和双字，却没有普通字？字用来描述特定计算机设计中事物的真实大小。真实大小指的是可以被快速操作的最大数据块的大小。例如，虽然DEC PDP-11可以访问字节、半字、长字，但它的内部组织结构为16位，因此DEC PDP-11的真实大小为16位。C和C++等编程语言允许将变量声明为int（整数的简称），这使它们的大小成为真实大小。你还可以使用一组受支持的特定大小来声明变量。

有一些标准的术语，可以方便地指代大数。曾经有一个指代大数的标准，现在又换了一个新的标准。工程师们有一个习惯，就是找一些和他们想要的意思相近的词，然后把这些词当作他们想要的意思来使用。例如，在公制中，千（kilo）是千级单位，兆（mega）是百万级单位，吉（giga）是十亿级单位，而太（tera）是万亿单位。这些名词被借用过来，稍稍改变，因为在计算机中使用的是底数2，而不是底数10。然而，当我们在计算中提到千位或千字节（K或KB）时，实际上并不是指1 000。我们指的是二进制中最接近1 000的数，也就是1 024或210。同理，兆字节（M或MB）是220，吉字节（G或GB）是230，太字节（T或TB）是240。

但有时我们确实指的是底数为10的版本。你需要了解语境，才能知道采用哪种含义。传统上，底数为10的版本常用来表示磁盘驱动器的大小。一位美国律师假装不知道这点，提起诉讼（Safier诉WDC），声称磁盘驱动器的内存比宣传的要小。（在我看来，这就像那些声称2×4的木材实际尺寸不是2英寸乘4英寸[1]一样愚蠢，因为这个尺寸一直都是指未刨光未加工的木材尺寸。）这场诉讼导致了新的IEC标准前缀的产生：kibi（KiB）表示210，mebi（MiB）表示220，gibi（GiB）表示230，tebi（TiB）表示240。这样的表示慢慢地流行了起来。

术语字符经常与字节互换使用（将在下一节介绍），因为字符的代码通常被设计成适应字节。现在，随着对非英语语言的更好支持，经常需要涉及多字节字符。

[1]1英寸=0.025 4米。——编辑注