第174章 火器乃为国之利器

薛怀文快马加鞭，风驰电掣般赶到了前线。只见西夏军队漫山遍野，军旗烈烈作响，士兵们的呼喊声震得人耳鼓生疼。薛怀文望着这黑压压的一片敌军，眼神中没有丝毫畏惧，反而燃起了熊熊斗志。他迅速排兵布阵，新军在他的指挥下，如同一架精密的战争机器，有条不紊地运转起来。

与此同时，在京城的皇宫大殿内，气氛却异常凝重。皇帝端坐在龙椅之上，眉头紧锁，下方的文武百官们也是神色各异。宰相曾巩率先出列，忧心忡忡地说道：“陛下，此次西夏来势汹汹，听闻新军虽初战告捷，但敌军已然增派重兵，前线战事吃紧，臣担忧新军难以抵挡啊。”

这时，兵部尚书赵宏远站了出来，反驳道：“曾相公此言差矣，新军乃是薛将军一手训练，战力非凡。且听闻他们配备了新型火器，威力巨大，初战时便已让敌军吃了大亏。”

曾巩冷笑一声：“新型火器？不过是旁门左道罢了。战场上，靠的还是士兵们的血肉之躯和排兵布阵的真本事。这些火器不过是奇技淫巧，焉能扭转战局？”

赵宏远听了，心中不悦，提高音量道：“相公怎能如此小觑新军的火器？据前线传来的战报，新军使用的火炮，一炮下去，敌军阵地便是一片狼藉，死伤无数。这等威力，岂是寻常兵器可比？”

就在两人争论不休之时，柴峪开口了：“二位爱卿莫要再争。朕听闻薛怀文治军有方，新军在他的带领下，确实展现出了不俗的实力。只是这西夏大军压境，不可掉以轻心。众爱卿可有良策？”

这时，一位年轻的御史站了出来，说道：“官家，臣以为可派人前往前线犒劳新军，一来鼓舞士气，二来也可实地考察新军的战力和火器的真实情况，以便朝堂做出更准确的决策。”

柴峪微微点头：“此计倒也可行。只是派谁去合适呢？”

赵宏远上前一步：“陛下，臣愿举荐一人。工部侍郎苏文涛，此人精通器械制造，对火器也颇有研究，让他前去，定能带回详细的消息。”

柴峪思索片刻后，点头应允：“那就依爱卿所奏，苏文涛接旨。”

苏文涛连忙出列，跪地领旨。

前线战场上，薛怀文指挥着新军与西夏军队展开了激烈的厮杀。新军凭借着精湛的战术和强大的火器，一次次击退了敌军的进攻。西夏军队虽然人数众多，但面对新军的火炮和改良后的弓箭，也损失惨重。

苏文涛抵达前线后，立刻被眼前的战斗场景所震撼。新军的火炮发出的轰鸣声震耳欲聋，一枚枚炮弹精准地落入敌阵，炸得敌军血肉横飞。他找到薛怀文，详细询问了火器的制造和使用情况。

薛怀文自豪地介绍道：“苏大人，这新型火炮乃是我们新军与工部的工匠们共同研制改良的成果。射程更远，威力更大，且装填速度也有所提升。还有这改良后的弓箭，采用了特殊的材质，箭矢射出的速度更快，杀伤力更强。”

苏文涛连连点头，赞叹道：“薛将军，新军的战力和火器的威力果然名不虚传。我定会如实向陛下禀报。”

在皇宫大殿内，苏文涛将前线的所见所闻详细地向皇帝和众大臣做了汇报。他着重强调了新军的强大战力和火器的巨大作用。

赵宏远听后，再次说道：“陛下，事实摆在眼前，新军和火器乃是我朝抵御外敌的利器。我们应当加大对新军的支持，投入更多的资源用于火器的研发和制造。”

曾巩此时也不得不承认新军的实力，但他还是心存疑虑：“即便新军战力不俗，火器威力强大，但长期与西夏作战，耗费巨大，我朝的国库能否支撑得起？”

户部尚书钱文忠站了出来：“宰相所言不无道理。但若是能凭借新军和火器快速击退西夏，结束战争，反而能节省大量的军费开支。从长远来看，这或许是利大于弊的。”

柴峪沉思良久，最终下定决心：“朕决定，全力支持新军。拨出专项资金用于火器的研发和制造，同时征调更多的兵力充实新军。朕要让西夏知道，我朝虽爱好和平，但也绝不是任人欺凌的软柿子。”

众大臣纷纷跪地领旨。

回到前线后，薛怀文得到了朝廷的大力支持，士气大振。他继续带领新军与西夏军队展开殊死搏斗。在一次激烈的交锋中，西夏军队派出了他们的精锐骑兵，试图突破新军的防线。薛怀文见状，立刻命令士兵们推出新型火器——连弩车。这种连弩车一次可以发射多支弩箭，威力巨大。

随着一阵“砰砰”声，连弩车射出的弩箭如暴雨般射向敌军骑兵。西夏骑兵纷纷中箭落马，阵型大乱。薛怀文趁机率领新军发起冲锋，将敌军打得大败而逃。

这场战役的胜利，让新军的威名传遍了四方。而朝堂之上，对于新军和火器的讨论也从未停止。