第8章 风云际会

朱慈炯紧锣密鼓地筹备着与刘宗敏所率大顺军的对抗之时，江北四镇的消息也传至南京。江北四镇，由高杰、黄得功、刘良佐、刘泽清四人分别统领，手握重兵，驻扎在江北要地，本是大明抵御北方势力的重要防线。然而，京城沦陷后，四镇军队人心惶惶，各自打着自己的算盘，局势错综复杂。

朱慈炯深知，若能将江北四镇拉拢过来，协同作战，对抗大顺军便多了几分胜算。但这四镇将领，各怀心思，要想让他们真心归附并听从调遣，绝非易事。

这日，朱慈炯在王府中召集幕僚商议对策。“殿下，江北四镇如今犹如一盘散沙，且听闻各镇之间矛盾颇深。高杰为人跋扈，与刘泽清素有嫌隙；刘良佐则首鼠两端，唯利是图。要想整合他们，困难重重。”幕僚林羽皱眉说道。

朱慈炯微微点头，手指轻轻敲击着桌面，沉思片刻后说道：“正因如此，我们才要各个击破，对症下药。先了解清楚各镇目前的状况和诉求，再设法拉拢。”

于是，朱慈炯安排多路密探，分别前往江北四镇驻地，详细打探情况。数日后，密探陆续传回消息。高杰拥兵自重，一心想扩充地盘；黄得功忠义有余，但对朝廷内部纷争心灰意冷；刘良佐正与各方势力暗中接触，试图为自己谋得最大利益；刘泽清则胆小怕事，担心自身安危。

朱慈炯看着手中的情报，心中已有了初步计划。他决定先从黄得功入手，黄得功为人忠义，或许能以大义说服。

朱慈炯亲自修书一封，言辞恳切地向黄得功表明如今大明的危急局势，以及自己复兴大明的决心，希望黄得功能以大局为重，与南京方面携手抗敌。书信送出后，朱慈炯焦急地等待着回音。

与此同时，刘宗敏率领的大顺军已逼近扬州，扬州城危在旦夕。朱慈炯深知，扬州若失，南京便直接暴露在大顺军兵锋之下。他一面催促陈武加快埋伏部署，一面决定亲自前往扬州，鼓舞守军士气，同时也向江北四镇展示自己抗敌的决心。

朱慈炯带着一队精锐侍卫，快马加鞭赶往扬州。此时的扬州城，气氛紧张压抑。城外大顺军营帐连绵不绝，战旗猎猎作响。城内百姓人心惶惶，士兵们虽坚守岗位，但神情中难掩忧虑。

朱慈炯进城后，立刻登上城楼，视察防务。他看到士兵们疲惫却又坚毅的眼神，心中感慨万千。“将士们！我是吴王朱慈炯。如今贼寇兵临城下，扬州乃南京门户，我们绝不能让贼寇前进一步！我与大家同生共死，定要保卫扬州，保卫大明！”朱慈炯的声音在城楼上回荡，士兵们听后，士气大振，纷纷高呼：“保卫扬州！保卫大明！”

朱慈炯在扬州城内安抚百姓，调配粮草，加强城防。他与扬州守将仔细商讨防御策略，不放过任何一个细节。然而，大顺军攻势猛烈，扬州城面临着巨大压力。

就在此时，黄得功的回信终于到了。朱慈炯迫不及待地打开信件，只见信中黄得功言辞恳切地表达了对大明的忠诚以及对朱慈炯复兴之志的敬佩，但也提到了对其他各镇的担忧，担心协同作战时无法齐心。

朱慈炯深知黄得功的顾虑，立刻再次修书，表明自己会设法协调各镇关系，让大家摒弃前嫌，共同抗敌。同时，朱慈炯决定亲自前往高杰驻地，与高杰面谈。

朱慈炯只带了几名亲信，毅然前往高杰军营。高杰得知朱慈炯前来，心中颇为惊讶，但还是下令大开营门迎接。朱慈炯进入营帐，只见高杰身着戎装，一脸傲气地坐在主位上。

“殿下亲临，不知有何贵干？”高杰虽表面行礼，但语气中却透着一丝不屑。

朱慈炯并未在意高杰的态度，神色庄重地说道：“高将军，如今京城沦陷，父皇殉国，大明江山危在旦夕。李自成贼军势大，若我们不团结一心，必被各个击破。将军手握重兵，若能与我等携手抗敌，复兴大明指日可待。将军也将成为名垂青史的英雄。”

高杰冷笑一声：“殿下说得轻巧。这天下大乱，谁不想为自己谋条出路。我凭什么听你的？”

朱慈炯心中早料到高杰会如此回应，他不慌不忙地说道：“高将军，我知您一心想扩充地盘。若此次能成功击退大顺军，我以吴王之名承诺，战后江北之地，任将军挑选一块作为封地，且朝廷会大力支持将军发展。”

高杰听后，眼中闪过一丝心动，但仍犹豫不决。朱慈炯趁热打铁：“高将军，机不可失。若此时错过，待大顺军或满清一统天下，将军恐怕再无立足之地。”

高杰沉思良久，终于起身抱拳：“好，殿下如此有诚意，末将愿听殿下调遣。但殿下也要信守承诺。”

朱慈炯大喜：“将军放心，本王言出必行。”

说服高杰后，朱慈炯马不停蹄地又前往刘良佐和刘泽清驻地。对刘良佐，朱慈炯以重利诱惑，承诺给予大量金银财宝和官职晋升；对胆小的刘泽清，则着重强调只有团结起来对抗大顺军，才能保证他的安全。经过一番艰难的游说，刘良佐和刘泽清也勉强答应听从调遣。

江北四镇初步整合后，朱慈炯立刻与四镇将领商议作战计划。“如今我们虽联合起来，但不可盲目进攻。刘宗敏所率大顺军精锐，战斗力极强。我们需以智取，先挫其锐气。”朱慈炯说道。

众人纷纷点头，陈武接着说道：“殿下，我已在大顺军后方要道设下重重埋伏。待他们进攻扬州疲惫之时，截断其退路，前后夹击，定能大破敌军。”

高杰也说道：“末将愿率本部兵马作为先锋，引大顺军深入埋伏圈。”

朱慈炯点头：“高将军勇猛，此次先锋之职非将军莫属。但务必小心，不可恋战。待将敌军引入埋伏圈后，迅速撤离。”

一切安排妥当，众人静待大顺军的下一步行动。而此时，刘宗敏在久攻扬州不下后，果然决定改变策略，准备绕过扬州，直取南京。

当高杰率部佯装败退，向埋伏圈方向逃窜时，刘宗敏以为明军不堪一击，下令全军追击。大顺军如潮水般涌入预设的埋伏区域。

刹那间，喊杀声四起，陈武率伏兵从两侧杀出，截断了大顺军的退路。高杰也回军反击，与陈武形成前后夹击之势。刘宗敏这才发现中计，但为时已晚。

大顺军顿时大乱，士兵们四处逃窜。刘宗敏虽奋力抵抗，但已无力回天。经过一场激烈的厮杀，大顺军伤亡惨重，刘宗敏率残部突围而逃。

此役，朱慈炯凭借着过人的谋略和智慧，成功整合江北四镇，击败大顺军精锐，极大地鼓舞了明军士气，也让南京暂时解除了危机。但朱慈炯深知，这只是复兴大明道路上的一次小胜利，前方还有更多的艰难险阻等待着他……