第8章 ### 林中低语

密林深处，树冠交织成厚重的天幕，只漏下几缕斑驳的光。塔林靠在一棵粗大的橡树下，喘息渐渐平稳，两块星辰之核被他裹回布里，塞进腰间。河水的咆哮声已远去，取而代之的是风穿过树叶的沙沙声，像无数低语在耳边回荡。

艾瑞丝站在不远处，擦拭长矛上的水渍，目光不时扫向林子深处。卡尔克坐在一块石头上，掏出酒壶猛灌一口，抹了抹胡子，嘀咕道：“这鬼地方，连只鸟都没有，太安静了。”莉瑟拉盘腿坐在草地上，手中的木杖横在膝头，闭目养神，似乎在恢复刚才耗费的魔力。

塔林揉了揉肩膀，伤口还在隐隐作痛。他低头看着自己的手，刚才那股力量像梦一样不真实。他不知道自己还能不能再用一次，也不知道下次会不会把自己耗尽。

“别想太多，”艾瑞丝走过来，递给他一块干粮，“吃点东西，恢复体力。我们还得走。”

塔林接过干粮，咬了一口，硬得像石头，但他还是嚼了下去。“我们要去哪儿？”他问，声音有点沙哑。

“北边的瑟隆沼泽，”莉瑟拉睁开眼，接过话，“那儿有个隐秘的村子，住着一些避世的人。他们可能知道星辰之核的秘密。”

“沼泽？”卡尔克皱眉，“那地方全是泥巴和蚊子，老子可不想泡在臭水里。”

“没得选，”艾瑞丝冷冷地说，“影王的骑兵不会轻易放弃，我们得找个他们不敢去的地方。”

正说着，林子里传来一阵细微的响动，像脚步踩断枯枝。艾瑞丝立刻握紧长矛，卡尔克跳起来，弯刀出鞘。莉瑟拉站起身，木杖微微发光，照亮四周。

“谁在那儿？”艾瑞丝低喝道，声音如刀锋般锐利。

树影晃动，一个瘦小的身影走了出来。那是个男孩，看起来不过十二三岁，穿着一身破旧的皮衣，脸上满是泥污，一头乱糟糟的棕发遮住半张脸。他手里拿着一根弯曲的木棒，像个简陋的武器，眼睛却亮得像野猫，盯着他们。

“你们是干什么的？”男孩开口，声音带着警惕，“这林子不是随便来的地方。”

“我们不是敌人，”莉瑟拉放低木杖，语气柔和了些，“我们只是路过，躲避追兵。”

男孩眯起眼，打量他们，尤其是塔林腰间的布包。“那东西，”他指了指，“我见过那种光。你们拿了不该拿的玩意儿。”

塔林一愣，下意识捂住腰间。“你知道这是什么？”

“不知道，”男孩耸肩，“但我见过有人为它死。黑甲的家伙，拿长矛的那种，去年在这儿杀了不少人，就为了找光。”

“影王的兵，”艾瑞丝皱眉，“你在这儿多久了？”

“一直在这儿，”男孩说，语气平淡得像在说天气，“我叫芬，住在这林子里。你们要去哪儿？”

“瑟隆沼泽，”莉瑟拉回答，“你知道路吗？”

芬点点头，咧嘴一笑，露出缺了一颗的牙。“知道，但你们得小心。沼泽里有东西，比那些黑甲兵还糟。”

“什么东西？”卡尔克插嘴，语气不太友好。

“不知道名字，”芬挠了挠头，“大得像房子，会吃人。你们有那光，可能会引它出来。”

塔林感到一阵寒意，星辰之核在他腰间微微一震，像在回应什么。艾瑞丝和莉瑟拉交换了一个眼神，显然都在权衡这个新信息。

“带我们去，”艾瑞丝最后说，“我们会保护你。”

芬哼了一声，“我不用保护。不过你们有吃的，我就带路。”他瞥了眼卡尔克手里的酒壶，“还有酒，最好有酒。”

卡尔克瞪了他一眼，但还是扔过去一块干粮。“酒没有，小鬼，凑合吃吧。”

芬接住干粮，咬了一口，皱眉道：“真硬。”他转身朝林子深处走去，“跟上，别掉队。”

塔林站起身，跟在后面，心里却多了个疑问。这个男孩知道些什么？他提到的“光”和死亡，又是什么意思？林子里的风还在低语，像在警告，又像在嘲笑。芬在林间穿行，像只灵活的松鼠，脚步轻得几乎听不见。塔林跟在后面，尽量不被树根绊倒，腰间的两块星辰之核微微发热，像在提醒他什么。艾瑞丝紧随芬，长矛握在手里，目光如鹰般锐利。卡尔克走在塔林身旁，弯刀挂在腰间，嘴里哼着调子，时不时瞥一眼四周。莉瑟拉殿后，木杖点地，偶尔停下来倾听风声。

林子越来越密，树干粗得像柱子，藤蔓垂下如帘，遮住视线。空气里多了股湿气，带着泥土和腐叶的味道，预示着沼泽不远。芬突然停下，蹲在一棵树后，朝他们做了个噤声的手势。

“怎么了？”艾瑞丝低声问，靠近他。

“有人，”芬指了指前方，声音压得像耳语，“不远，三个，带刀。”

塔林屏住呼吸，隐约听见树丛后传来金属碰撞的轻响，像盔甲摩擦。艾瑞丝眯起眼，示意众人散开。她和卡尔克绕到左侧，莉瑟拉拉着塔林退到一棵大树后，芬则爬上一根低矮的树枝，像猫一样藏在阴影里。

片刻后，三个身影从树丛中走出。黑甲，弯刀，面罩下露出冷漠的眼睛——影王的斥候。他们步伐轻缓，像猎犬般搜索着什么，其中一个手里拿着一块发光的晶石，晶光微弱地闪烁，像在追踪。

“是追踪水晶，”莉瑟拉低声道，贴近塔林耳边，“他们在找星辰之核。”

塔林感到腰间的布包一震，心跳加快。他想问怎么办，但莉瑟拉已经举起木杖，嘴唇微动，念出一串咒语。一阵微风卷起，树叶沙沙作响，掩盖了他们的气息。

斥候靠近了，领头的一个停下脚步，晶石的光芒变强。他低声说了句什么，拔出弯刀，朝塔林藏身的方向走来。塔林握紧匕首，手心全是汗。

就在斥候离树干不到五步时，艾瑞丝动了。她从侧面扑出，长矛如闪电般刺向他的后颈，矛尖穿透盔甲，带出一股血雾。那人闷哼一声倒地，晶石摔在地上，光芒熄灭。

另外两个斥候立刻反应，一个挥刀砍向艾瑞丝，另一个拉开弓弦瞄准。卡尔克大吼一声，从树后跳出，弯刀挡住砍来的刀锋，火星四溅。他顺势一脚踹在那人腹部，把他撞得后退几步。

弓箭手放箭，箭矢直奔艾瑞丝。莉瑟拉挥杖，一道光弧挡住箭，箭头撞碎在半空。她再一挥手，一团火球射向弓箭手，击中他的胸口。他惨叫着倒下，盔甲烧得焦黑。

卡尔克和剩下的斥候缠斗了几招，矮身躲过一刀，反手砍中对方腿侧。那人踉跄了一下，卡尔克趁机一刀割喉，血喷了一地。

战斗结束得很快，林子又恢复安静，只剩风声和血腥味。塔林从树后走出，腿还有点软。芬从树上跳下来，踢了踢地上的晶石，皱眉道：“这玩意儿坏了，但他们还有更多。”

“他们怎么找到我们的？”塔林问，声音有点抖。

“星辰之核的力量太强，”莉瑟拉捡起晶石碎片，细看了一会儿，“追踪水晶能感应它的波动。我们得快点到沼泽，那儿的地势能干扰这些东西。”

艾瑞丝擦掉矛上的血，点头道：“走吧，别让他们再派人来。”

芬带头继续前行，步伐更快了些。塔林跟在后面，心里却像压了块石头。他低头瞥了眼腰间的布包，蓝光和金光透过布缝漏出，像两只不安的眼睛。他突然觉得，这两块石头不仅是力量，也是诅咒。

林子尽头渐渐露出开阔地，湿气更重，地面开始变软，踩上去像踩在烂泥里。远处传来低沉的咕噜声，像水泡破裂，又像什么东西在呼吸。

“沼泽到了，”芬停下脚步，转头看向他们，“小心脚下，还有……别吵。东西睡着的时候最好别醒。”

“什么东西？”卡尔克皱眉，手已经摸向弯刀。

芬咧嘴一笑，露出那颗缺牙。“你们会看到的。”