演说荣国府
甄士隐随道人而去一事轰动邻里。封氏从此只与两个丫头做些针线活变卖，勉强度日。封肃虽日日抱怨，也无可奈何。这天，丫头娇杏出门买线，正遇见一群官府之人簇拥着新上任的太爷。娇杏只觉那太爷有些眼熟，也无暇多想，就回家去了。当日夜里，一群官差到了封肃家中，说要请甄士隐去见太爷。封肃吓得目瞪口呆，不知有何祸事。原来，当年甄家旁边的葫芦庙里，有个穷儒名叫贾化，字时飞，别号雨村，出身诗书官宦之家，祖辈根基已尽，只剩他一人以卖字为生，寄宿在葫芦庙里，与甄士隐相识已久。这贾雨村曾在甄家做客，当时娇杏见他如此落魄，不禁回了几次头。贾雨村便以为娇杏有意于他，是红尘中一位知己，自此念念不忘。后来，贾雨村在甄士隐的资助下，上京考取功名，考中进士，升任了本府知府。今日正是贾雨村上任之时，他在街上远远望见娇杏，便以为甄家搬到了这里，因此派人来请甄士隐。不想物是人非，甄士隐早已不在，只请来了封肃。封肃将甄家的变故一一告知，贾雨村伤感不已，于是一面送了封氏许多金银，答谢昔日之恩，一面差人寻访英莲，又将娇杏娶走做了二房。一年半载之后，贾雨村正妻病故，便将娇杏扶作正室了。
这贾雨村原本仕途顺利，然而做了不少贪污之事，又得罪了上差，不出三年便被皇帝革职。贾雨村安顿好家人，自己担风袖月，游览天下胜迹，辗转到了淮扬，由故友引荐，在当地盐政(1)林如海家中做了教师。这林如海是科甲出身，祖上曾是列侯，又是书香门第，因此得以迎娶金陵贾府(2)的大小姐贾敏为妻，生了一女，名叫黛玉。林黛玉年方五岁，聪明灵秀，林如海请贾雨村为她授课，让她读书知礼。
这日，贾雨村在外闲游，在一家小店里遇到故友冷子兴，二人一番畅谈，谈起了京城里的一些奇闻。冷子兴道：“先生你有所不知，京中的荣国府贾家，那是何等的钟鸣鼎食(3)之家。如今虽大不如前，却还是富庶繁华之象，只是儿孙一代不如一代了，安富尊荣者尽多，运筹谋划者无一。当年贾演与贾源兄弟二人创立家业，留下宁国府、荣国府两家，世代传承下来。如今宁国府的贾敬一味求仙问道，家事全然不理，他那儿子贾珍承袭了祖辈的官职，只一味贪图享乐。那荣国府是贾代善承袭了官职，娶的是金陵史侯家的小姐，生了贾赦、贾政两子。如今贾代善早已过世，太夫人史氏尚在，次子贾政倒是个爱读书的，娶妻王氏，长子贾珠二十岁便病死了，第二胎是个小姐，生在大年初一，因此名叫元春。后来又生了一位公子，这孩子自出娘胎，嘴里便含着一块五彩晶莹的玉，你说是不是奇闻？”贾雨村笑道：“只怕此人来历不小。”冷子兴冷笑道：“万人皆如此说。如今这孩子已七八岁了，聪明绝顶，万中无一。可他总说，‘女儿是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉。’你说好笑不好笑？依我看来，这等人必定不能守住先辈的基业。只可惜他家几个姐妹都是世间少有的。贾政的长女元春，选入宫中做女史(4)去了。二小姐是赦老爷的姨娘所出，名叫迎春。三小姐是政老爷的庶出，名叫探春。四小姐是宁国府贾珍的胞妹，名叫惜春。史老夫人极其疼爱孙女，因此她们三个都在祖母这边读书，听说个个不错。”冷子兴讲起贾府之事如数家珍，两人说笑许久。冷子兴又道：“你正在林老爷府上，那林老爷的夫人正是贾府史老夫人之女，贾赦、贾政的胞妹了，你何不请林老爷为你引荐，求个官复原职？”贾雨村深以为然。
这年，贾敏一疾而终，黛玉哀痛不已，身体越发病弱了。贾府史老太君(5)听闻女儿贾敏去世，挂念着孙女黛玉，要把她接到贾府养育。林如海便让贾雨村陪同黛玉一起入京，既能护送黛玉，又能为贾雨村谋个前途。贾雨村欢喜不尽，千恩万谢，带上几个老妇人和小童，乘船依附黛玉入京。贾雨村将林如海的书信递进贾府，贾府二老爷贾政本就是礼贤下士之人，加上有妹夫引荐，自然对贾雨村颇为照顾，不出两个月，便为他谋到个金陵应天府的官位。贾雨村择日上任去了。
再说那日，黛玉弃舟登岸，早有贾府派来的车轿迎接，一路众多仆妇、小厮服侍。黛玉步步留心，时时在意，不肯轻易多说一句话，多行一步路，唯恐被人耻笑了去。上轿进入城中，黛玉从纱窗向外瞧了一瞧，见街市繁华，人烟阜盛。街北蹲着两个大石狮子，三间兽头大门，正门上有一匾写着“敕造(6)宁国府”五个大字。黛玉想道：“这必是外祖之长房了。”又往西行，不多远，也是三间大门，方是荣国府了。从西边角门入府，走过垂花门，众仆妇早已下了轿，上来打起轿帘，扶黛玉下来，向里行去。一行人兜兜转转，走过雕梁画栋、游廊厢房，几个穿红着绿的丫头迎了过来，忙将黛玉领入房内，一边喊着：“林姑娘到了！”
黛玉一进屋门，只见两人搀着一位鬓发如银的老母迎上来，黛玉便知是她外祖母，贾府史氏太君。正要下拜，便被贾母抱在怀里，“心肝儿肉”叫着大哭起来。黛玉泪如雨下。众人上来劝慰，这才慢慢劝解住了。黛玉又拜了大舅母邢氏、二舅母王氏、珠大哥的遗孀李纨。贾母道：“请姑娘们来。今日远客才来，可以不必上学去了。”不多时，迎春、探春、惜春三个姊妹也都来了，一个肌肤丰润，温柔沉默，观之可亲；一个削肩细腰，顾盼神飞，见之忘俗；一个年纪尚小。黛玉忙起身与三个姐妹见礼。
注：(1) 盐政，巡视盐务的官员。
(2) 金陵贾府，贾府原在江苏金陵，后来举家入京，因此在金陵有旧宅。
(3) 钟鸣鼎食，钟和鼎都是权贵才能拥有的，比喻富贵荣华。
(4) 女史，古代宫中掌管书写记事的女官，后也泛指尊贵、文雅的女子。
(5) 太君，封建时代官员母亲的封号。
(6) 敕（chì）造，奉皇帝旨意建造的。