第12章 太子内部生变
雨后的京城泥泞不堪，宫墙外的青石板上积着水洼，倒映出天边最后一抹暗红残阳。
萧景琰站在王府书房窗前，手中攥着一份密信，眉头紧锁。
“皇帝答应了彻查永宁侯夫人死因。”他低声说道，“但这份信任，恐怕不会持续太久。”
沈清棠坐在案前，指尖轻轻摩挲着帛书的一角，眼神沉静：“他已经动摇了。只要我们再推一把，太子党便再也无法翻身。”
楚墨缓步走入书房，拱手道：“王爷、姑娘，计划可以开始了。”
三日之后，朝堂之上风声骤起。
先是几位中立派大臣在早朝时突然提及“旧事未明，新局难安”，言语间似有若无地指向太子一党曾多次干预先皇遗诏之事。紧接着，坊间传出流言，说王丞相与太子私下商议，欲以“矫诏”之名铲除异己，甚至牵连到几位老臣。
消息传入太子府，果然引起轩然大波。
“谁放出去的消息？”太子萧启铭怒拍桌案，脸色铁青。
王丞相缓缓放下茶盏，目光阴沉：“必是萧景琰那贼子所为。他惯用此等手段扰乱人心。”
太子咬牙切齿：“可恶！我早就该杀了他！”
王丞相摇头：“不可轻举妄动。现在动手，只会坐实流言。我们要做的，是稳住阵脚，找出他们真正的把柄。”
然而，就在他们试图稳住局势之时，一封密信悄然落入太子党一位心腹武将手中。
信上写着：“殿下已对你不满，有意另择人选统领禁军。”
那武将看完信后，脸色苍白，立即召来幕僚密谈，语气中满是不安：“此事若真属实，我岂非成了弃子？”
与此同时，在另一处府邸，沈清棠正与一名太子党的文官会面。
这名文官姓周，乃太子门下掌管财政之人，素来低调，却极受太子信赖。此刻他看着眼前这位温婉端庄的永宁侯嫡女，心中竟生出几分动摇。
“姑娘今日来访，究竟意欲何为？”他试探性地问道。
沈清棠轻声道：“周大人，你可曾想过，若太子败落，你们这些忠臣又将如何自保？”
周文官沉默片刻，低声道：“姑娘的意思是……”
“我无意与太子为敌。”沈清棠继续道，“只是想让大人明白，如今局势已变，若仍执意效忠太子，恐怕终有一日会被牵连。”
她顿了顿，从袖中取出一封信笺，递过去：“这是关于王丞相近来一笔不明收入的账目。大人不妨细看，或许能明白些什么。”
周文官接过信笺，打开一看，脸色微变。
“这笔钱……是从何处来的？”
“我也不知。”沈清棠淡淡一笑，“但我可以帮大人查清楚。”
周文官低头思索良久，终于缓缓点头：“我会考虑的。”
几日后，朝堂上开始出现一些微妙的变化。
原本对太子言听计从的几位官员，开始在议事时提出异议；而几位曾经支持太子的大臣，也逐渐表现出疏离之意。更令人惊愕的是，那位曾收到伪造信件的武将，竟在一次例行巡查中故意拖延军令，导致一场演习失败。
这一切，都被楚墨安排的眼线一一记录。
“计划正在生效。”楚墨向萧景琰汇报，“太子党内部已经开始怀疑彼此，部分成员已有退意。”
萧景琰听完，神色不变：“还不够。”
沈清棠微微一笑：“那就让他们再乱一点。”
接下来的几天里，王府秘密派出人手，分别向几位太子党中的边缘人物送去不同的“情报”。有人被告知太子准备削减他们的封地，有人则被暗示王丞相已在暗中扶持新的代理人。
短短数日，太子党内部已是人心惶惶。
而在一次私密聚会上，沈清棠当着众人的面，不动声色地说了一句：“听说王丞相最近收了不少好处，不知是否真的打算另寻靠山？”
这句话像一颗石子投入湖面，激起层层涟漪。
“王丞相怎会背叛太子？”有人质疑。
“未必不可能。”另一位官员低声回应，“王丞相年纪已高，未必愿意陪太子走到底。”
宴会结束后，太子党中几位核心人物紧急召开会议，气氛紧张至极。
“必须查明真相。”太子冷声道，“若有人敢背叛我，我绝不轻饶。”
王丞相却按住了他的手：“殿下莫急。眼下最重要的是稳住大局，而不是内斗。”
然而，就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
一名亲信匆匆闯入：“不好了！周大人不见了！”
众人脸色骤变。
“什么？”太子猛地站起身，“去哪了？”
“没人知道。只在他房中发现一封书信，似乎是留给您的。”
太子接过信，展开一看，脸色瞬间变得煞白。
信上只有一句话：
“殿下，恕我不能陪你走到最后。”
太子狠狠将信纸摔在地上，眼中燃起滔天怒火：“好啊，一个个都背叛我！”
王丞相却依旧冷静：“殿下，现在不是发怒的时候。我们必须尽快找到其他可靠之人，否则，局势将彻底失控。”
外面的夜色深沉，乌云压顶，仿佛预示着风暴即将来临。
而此刻，王府书房内，灯火通明。
楚墨看着手中的最新情报，嘴角扬起一抹笑意：“周文官已经离开京城，往南去了。看来，他是真的决定投靠我们。”
沈清棠点点头：“很好。接下来，我们该收网了。”
萧景琰站起身，目光如炬：“明日早朝，我要让整个朝堂都知道——太子，已经失去了掌控力。”
话音落下，窗外忽然响起一声闷雷。
雨，又要来了。
次日清晨，天色尚未破晓，整个京城还沉浸在一片寂静之中。萧景琰身着朝服，早早来到了皇宫。宫墙高耸，朱红色的大门在熹微的晨光中显得格外庄严肃穆。他步伐沉稳，带着楚墨和几名亲随，穿过长长的甬道，朝着朝堂走去。
朝堂之上，气氛压抑而紧张。文武百官早已列于两侧，窃窃私语之声隐隐传来。太子萧启铭和王丞相面色阴沉地站在前方，周围的官员们看向他们的眼神中，多了几分迟疑和不安。
早朝钟声响起，众人立刻安静下来。皇帝缓缓步入朝堂，端坐在龙椅之上，扫视了一圈殿内众人。
“今日早朝，有何事要奏？”皇帝沉声问道。
萧景琰上前一步，拱手道：“陛下，近日朝堂内外谣言纷起，诸多事端皆指向太子一党。如今太子党内部混乱不堪，周大人临阵脱逃，军心民心已然不稳。如此情形，恐不利于朝廷安稳，望陛下彻查此事。”
太子一听，立刻上前反驳：“皇叔，你莫要血口喷人！不过是周大人一时糊涂，怎能将此归咎于本太子？你如此兴师动众，莫非另有阴谋？”
萧景琰冷笑一声：“太子殿下，周大人并非个例。如今太子党内部互相猜疑，离心离德，这岂是一时糊涂所能解释的？若陛下不彻查，只怕这朝堂之上的乱象会愈演愈烈。”
皇帝皱了皱眉头，看向王丞相：“丞相，此事你作何解释？”
王丞相躬身道：“陛下，太子殿下一向忠心耿耿，只是近日遭人恶意中伤，才致局面有些混乱。臣以为，当务之急是稳定人心，而非急于追查。”
萧景琰却不依不饶：“陛下，此时不查，更待何时？太子党内部矛盾重重，若不及时解决，恐会酿成大祸。况且，周大人留下的书信已然表明，他对太子已失去信心。”
太子气得浑身发抖：“你……你这是污蔑！周大人定是被你胁迫，才会做出此举。”
就在双方争论不休之时，一名小太监匆匆跑上朝堂，跪地奏道：“陛下，宫外有百姓联名上书，称太子党贪污受贿，欺压百姓，恳请陛下严惩。”
皇帝脸色一变，接过奏章，仔细看了起来。朝堂之上顿时一片哗然，众人纷纷交头接耳。
太子慌了神，连忙辩解：“陛下，这定是有人故意陷害，绝无此事！”
王丞相也赶紧说道：“陛下，此事需谨慎调查，不可轻信一面之词。”
萧景琰趁机说道：“陛下，民间怨言已久，如今百姓联名上书，可见此事并非空穴来风。恳请陛下彻查太子党，给天下百姓一个交代。”
皇帝沉思良久，缓缓说道：“此事朕定会彻查。太子，你且退下，配合调查。”
太子满心不甘，但也不敢违抗圣意，只能恨恨地瞪了萧景琰一眼，退到一旁。
早朝结束后，萧景琰回到王府。沈清棠早已在书房等候，见他回来，连忙问道：“早朝情况如何？”
萧景琰微微一笑：“如我们所料，皇帝已答应彻查此事。接下来，就看楚墨他们的行动了。”
楚墨拱手道：“王爷放心，属下已安排人手密切监视太子党众人的一举一动。一旦有新的线索，立刻回报。”
此时，太子府内，一片愁云惨淡。太子坐在椅子上，怒气未消：“好个萧景琰，竟敢如此算计我！王丞相，我们该如何应对？”
王丞相皱着眉头，沉思片刻：“殿下，如今形势对我们极为不利。我们必须尽快找到证据，证明自己的清白。同时，也要想办法挽回人心。”
“挽回人心？谈何容易！现在周大人一走，其他人也都人心惶惶。”太子烦躁地说道。
就在这时，一名谋士走上前：“殿下，如今之计，我们不妨主动出击。派人去寻找周大人，劝他回来，也好向陛下证明我们并无异心。”
太子眼睛一亮：“此计可行。你即刻派人去办。”
然而，派出去的人很快就回来了，带回了一个令人绝望的消息：周大人已投靠了萧景琰。
太子听后，差点晕了过去：“完了，完了！这下彻底完了！”
王丞相虽然表面上依旧镇定，但内心也十分焦急：“殿下，事已至此，我们只能等待调查结果。在此期间，切不可轻举妄动。”
日子一天天过去，楚墨等人搜集到了越来越多太子党贪污受贿、结党营私的证据。这些证据被呈送到皇帝面前，皇帝勃然大怒。
“好啊，朕一直信任你们，你们却做出这等勾当！”皇帝拍案而起。
太子和王丞相跪在地上，瑟瑟发抖。
“陛下，臣等知罪，请陛下开恩。”王丞相苦苦哀求。
太子也哭喊道：“陛下，儿臣一时糊涂，还望陛下从轻发落。”
皇帝沉思良久，最终说道：“太子，你身为储君，却如此不堪，朕念你往日之情，免去你的太子之位。王丞相，你辅佐不力，革职查办。其余涉案人员，一律严惩不贷。”
太子和王丞相听到判决，瘫倒在地。
消息传开，整个京城都沸腾了。百姓们纷纷拍手称快，而萧景琰的声望也达到了顶峰。
王府内，一片喜气洋洋。沈清棠笑着对萧景琰说：“王爷，我们的计划成功了。太子党已土崩瓦解。”
萧景琰却没有丝毫喜悦之色，他望着窗外，神情凝重：“事情还未结束。虽然太子倒台，但朝中还有许多势力暗流涌动。我们不能掉以轻心。”
楚墨点头道：“王爷说得是。如今太子党虽灭，但其他党派定会蠢蠢欲动，我们必须提前做好防范。”
就在这时，一名侍卫匆匆走进书房：“王爷，门外有一人求见，自称是周大人的旧友，有要事相商。”
萧景琰微微皱眉：“让他进来。”
不一会儿，一名中年男子走进书房，他衣着朴素，眼神却透着精明。
“草民见过王爷。”男子恭敬地行礼。
萧景琰打量了他一番：“你找本王何事？”
男子犹豫了一下，说道：“王爷，周大人虽然投靠了您，但他手中还有一些关于其他势力的机密。他担心那些势力会对他不利，所以托草民将这些机密告知王爷。”
萧景琰心中一动：“哦？是什么机密？”
男子从怀中掏出一封信，递给萧景琰：“王爷请看。”
萧景琰接过信，仔细看了起来。看完后，他的脸色变得十分难看。
“原来如此，没想到朝中还有这样一股隐藏的势力。”萧景琰喃喃自语。
沈清棠问道：“王爷，信上写了什么？”
萧景琰深吸一口气：“信上说，有一股神秘势力一直在暗中操纵朝堂，太子党不过是他们的棋子。他们企图颠覆朝廷，谋取更大的利益。”
楚墨握紧拳头：“王爷，我们必须尽快查出这股势力，将他们一网打尽。”
萧景琰点头：“不错。此事事关重大，绝不能掉以轻心。楚墨，你立刻安排人手，暗中调查这股势力的踪迹。”
“是，王爷！”楚墨领命而去。
接下来的日子里，楚墨带领手下四处探查，却毫无头绪。那股神秘势力仿佛消失在了黑暗之中，找不到一丝痕迹。
王府书房内，气氛有些压抑。萧景琰、沈清棠和楚墨围坐在一起，眉头紧锁。
“这股势力究竟藏在哪里？为何如此难以寻觅？”萧景琰疑惑地说道。
沈清棠沉思片刻：“王爷，既然明面上找不到他们，我们不妨从暗处入手。或许他们在某个地方留下了蛛丝马迹。”
楚墨眼睛一亮：“姑娘说得有理。我们可以从周大人那里入手，看看他是否还知道其他线索。”
萧景琰点头：“好，你立刻去把周大人请来。”
不久后，周大人来到了王府。他见到萧景琰，连忙行礼：“王爷。”
萧景琰开门见山地说：“周大人，你手中还有其他关于那股神秘势力的线索吗？”
周大人犹豫了一下：“王爷，其实我知道他们有一个秘密据点，但具体位置我并不清楚。只知道这个据点与一个古老的传说有关。”
“古老的传说？”萧景琰好奇地问道。
周大人缓缓说道：“据说，京城郊外有一座废弃的庙宇，里面隐藏着一个巨大的秘密。那股神秘势力可能就利用这个秘密，来达到他们的目的。”
萧景琰和沈清棠对视一眼，觉得此事大有蹊跷。
“楚墨，你立刻带人去那座废弃庙宇探查一番。”萧景琰说道。
“是，王爷！”楚墨领命，带着一队人马出发了。
夜色笼罩着京城郊外，楚墨等人小心翼翼地朝着废弃庙宇走去。四周一片死寂，只有风吹过草丛的沙沙声。
终于，他们来到了废弃庙宇前。庙宇破败不堪，大门半掩着，散发着一股阴森的气息。
“小心点，里面可能有埋伏。”楚墨低声说道。
众人手持武器，缓缓走进庙宇。庙宇内阴暗潮湿，墙壁上布满了青苔。
突然，一名士兵发出一声惨叫：“啊！”
众人连忙看去，只见那名士兵掉进了一个陷阱里。陷阱里布满了尖刺，士兵身受重伤。
“大家小心陷阱！”楚墨喊道。
他们继续往前走，突然听到一阵奇怪的声音。声音像是从地下传来的，让人毛骨悚然。
“这是什么声音？”一名士兵惊恐地问道。
楚墨皱了皱眉头：“不管是什么，我们一定要查清楚。”
他们顺着声音的方向找去，发现了一扇隐藏在墙壁后的暗门。
“这里面会不会就是那股神秘势力的据点？”一名士兵猜测道。
楚墨深吸一口气：“打开它！”
众人用力推开暗门，一股刺鼻的气味扑面而来。暗门后面是一条狭窄的通道，通道里灯光昏暗。
他们沿着通道往前走，突然，前方出现了一群黑衣人。黑衣人手持利刃，虎视眈眈地看着他们。
“你们是什么人？为何会来到这里？”为首的黑衣人冷冷地问道。
楚墨大声说道：“我们是奉王爷之命，前来调查你们这股神秘势力的。识相的，就乖乖束手就擒。”
黑衣人冷笑一声：“就凭你们？简直是自寻死路！”
双方立刻陷入了一场激烈的战斗。刀光剑影，喊杀声回荡在通道里。
楚墨武艺高强，在人群中左冲右突，势不可挡。但黑衣人的人数太多，他们渐渐有些招架不住。
就在这时，通道深处传来一阵大笑声。
“哈哈哈哈，你们以为能找到这里，就能将我们一网打尽吗？太天真了！”一个神秘的声音说道。
随着声音的响起，更多的黑衣人从四面八方涌了出来。楚墨等人陷入了绝境。
“难道今天就要葬身于此了吗？”一名士兵绝望地说道。
楚墨咬了咬牙：“不，我们不能就这样放弃！就算死，也要拉几个垫背的！”
就在他们准备拼死一搏的时候，外面突然传来一阵喊杀声。
“怎么回事？”为首的黑衣人疑惑地问道。
这时，一名手下匆匆跑来报告：“老大，外面来了一群人，正在攻打我们的防线。”
黑衣人脸色一变：“难道是萧景琰的援军到了？”
就在黑衣人分神之际，楚墨趁机带着手下突围而出。他们与外面的援军会合，一起向黑衣人发起了反击。
经过一番激战，黑衣人终于被击退。楚墨等人继续深入通道，寻找那股神秘势力的核心。
通道的尽头，是一个巨大的房间。房间里摆放着各种奇怪的仪器和书籍。
“这些东西都是干什么用的？”一名士兵好奇地问道。
就在这时，一个身影从阴影中走了出来。此人身材高大，面容冷峻。
“你们终于来了。”神秘人冷冷地说道。
萧景琰此时赶到，他看着神秘人，说道：“你究竟是谁？为何要暗中操纵朝堂？”
神秘人冷笑一声：“我是谁并不重要。重要的是，你们永远无法阻止我实现我的计划。”
说着，神秘人按下了一个按钮。房间里的仪器开始发出耀眼的光芒，地面也开始剧烈震动。
“不好，他要启动某种机关！”楚墨喊道。
众人急忙冲向神秘人，但神秘人却突然消失了。
就在这时，房间的天花板开始坍塌。
“快出去！”萧景琰大喊道。
众人拼命往外跑，就在他们刚刚跑出房间的时候，房间轰然倒塌。
外面的天空已经泛起了鱼肚白，楚墨等人疲惫地站在庙宇外。
“王爷，我们虽然击退了黑衣人，但那股神秘势力的核心人物却逃走了。”楚墨说道。
萧景琰皱了皱眉头：“没关系，我们已经找到了他们的据点，相信迟早能将他们一网打尽。”
这时，沈清棠带着一队人马赶来。
“王爷，你们没事吧？”沈清棠关切地问道。
萧景琰微微一笑：“我们没事。只是那股神秘势力太过狡猾，让他们跑了。”
沈清棠看着废墟，说道：“王爷，这里面一定隐藏着什么秘密。我们再仔细搜查一下。”
众人开始在废墟中寻找线索。突然，一名士兵喊道：“王爷，这里有一本日记！”
萧景琰接过日记，仔细看了起来。日记中记载了那股神秘势力的一些计划和阴谋。
“原来他们企图利用一种神秘力量，来控制整个朝廷。”萧景琰说道。
沈清棠说道：“王爷，我们必须尽快找到这种神秘力量，阻止他们的计划。”
萧景琰点头：“没错。楚墨，你立刻根据日记中的线索，继续追查那股神秘势力的下落。”
“是，王爷！”楚墨领命，再次踏上了征程。
而此时，神秘人在一个秘密基地里，看着手中的资料，露出了阴险的笑容。
“萧景琰，你以为你能阻止我吗？你太天真了。我的计划才刚刚开始。”神秘人自言自语道。
就在这时，外面传来一阵警报声。
“怎么回事？”神秘人皱了皱眉头。
一名手下匆匆跑来报告：“老大，萧景琰的人追来了！”
神秘人冷笑一声：“来得正好。我倒要看看，他们有多大的本事。”
他站起身，朝着基地的防御工事走去。外面，楚墨等人已经将基地包围。
“神秘人，你跑不掉了！乖乖投降吧！”楚墨喊道。
神秘人却大笑起来：“就凭你们？你们以为这里是那么容易攻破的吗？”
就在双方对峙之时，基地里突然射出一道道激光束。激光束威力强大，楚墨等人不得不后退。
“这是什么武器？如此厉害！”一名士兵惊讶地说道。
楚墨皱了皱眉头：“不管是什么，我们一定要想办法攻破他们的防线。”
他观察了一下周围的地形，发现基地的一侧有一个弱点。
“大家跟我来，从那边进攻！”楚墨喊道。
众人朝着基地的弱点冲去，就在他们快要接近的时候，神秘人又启动了另一道防御系统。
一群机器人从基地里冲了出来，朝着楚墨等人扑来。
机器人身材高大，力大无穷，楚墨等人一时间难以抵挡。
“这样下去不行，我们必须想个办法对付这些机器人。”沈清棠说道。
就在这时，萧景琰突然想到了一个主意。
“楚墨，你带着一部分人吸引机器人的注意力，我和沈清棠去寻找基地的能源核心。只要破坏了能源核心，这些机器人就会失去动力。”萧景琰说道。
楚墨点头：“好，王爷小心。”
楚墨带着一部分人冲向机器人，与它们展开了激烈的战斗。而萧景琰和沈清棠则悄悄地潜入了基地。
基地内部错综复杂，到处都是机关和陷阱。他们小心翼翼地前行，终于找到了能源核心所在的房间。
房间里布满了各种防护装置，想要靠近能源核心并不容易。
“怎么办？这些防护装置太厉害了。”沈清棠说道。
萧景琰观察了一下防护装置的运行规律，发现了一个漏洞。
“跟我来，从这里进去。”萧景琰说道。
他们小心翼翼地避开防护装置，终于来到了能源核心前。
“破坏它！”萧景琰说道。
两人拿起武器，朝着能源核心砸去。能源核心开始剧烈震动，发出耀眼的光芒。
就在这时，神秘人突然出现了。
“你们以为这样就能破坏我的计划吗？太天真了！”神秘人冷冷地说道。
说着，神秘人启动了一个自毁程序。
“你们都得死！”神秘人疯狂地喊道。
萧景琰和沈清棠大惊失色：“不好，快出去！”
他们拼命往外跑，就在他们刚刚跑出基地的时候，基地发生了爆炸。
巨大的冲击波将他们掀翻在地。楚墨等人见状，急忙跑过来。
“王爷，你们没事吧？”楚墨焦急地问道。
萧景琰和沈清棠站起身，摇了摇头：“我们没事。只是那股神秘势力的核心人物还是逃走了。”
这时，天空中突然出现了一艘飞行器。飞行器上站着神秘人，他得意地看着下面的众人。
“萧景琰，我们后会有期。”神秘人说完，飞行器便消失在了天际。
萧景琰望着天空，握紧了拳头：“我一定会找到你，将你绳之以法！”