第5章 黑蛇现世
沉寂的两年
西院的风，似乎比其他地方更冷一些。
两年光阴，在青石镇这座萧府深宅里，仿佛凝固在了西院那一方小小的天地中。院墙高耸，隔绝了外界的喧嚣，也隔绝了阳光的暖意。这里成了一座精致的囚笼，囚禁着一对在绝望边缘挣扎的父子。
萧远山醒了，在两个月后那个风雪交加的深夜。九幽冥兰花瓣与星纹兰残余力量的奇异交融，如同两股相生相克的洪流，在他残破的经脉和肆虐的寒毒中开辟出了一条岌岌可危的生路。然而，代价是惨重的——曾经武师巅峰的澎湃灵力，如同泄洪般溃散，最终勉强维系在武师一重境界的门槛上，摇摇欲坠。更致命的是，噬魂妖藤的阴毒与玄冥虎的寒毒在他体内形成了一种诡异的平衡，如同跗骨之蛆，时刻侵蚀着他的生机。他无法再运转高阶功法，每一次强行凝聚些许灵力，都会引发经脉撕裂般的剧痛和寒毒的猛烈反噬。曾经能单手开碑裂石的家主，如今连长时间站立都成奢望，大部分时间只能依靠那张冰冷的轮椅。
萧阳成了西院真正的主心骨。十二岁的少年，面容褪去了许多稚气，取而代之的是一种被生活磨砺出的沉静，甚至可以说是一种近乎漠然的坚韧。他的身形依旧单薄，但裸露的小臂上却隐约可见紧绷的肌肉线条——那是每天在冰寒刺骨的院中井水里打熬筋骨，在父亲严厉的目光下笨拙地练习基础拳脚招式留下的痕迹。
玄雷玉印被他用最普通的麻布包着，放在父亲床头一个不起眼的木盒里。正如大长老裁决所言，它只剩下了象征意义。西院的开销被压缩到极限，送来的米粮常常掺杂着沙石，药材更是稀缺，偶尔得到的也是些劣质的边角料。萧阳学会了在有限的资源里精打细算，学会了辨识草药，用母亲留下的竹简知识，在墙角开辟出一小片药圃，种些最普通的止血草、安神花。
父子间的交流变得异常沉默。萧远山的目光时常落在儿子身上，那目光里有难以言喻的愧疚，有深刻的担忧，更有一种在废墟中仰望星空的执着。他无法传授儿子高深功法，，他看着萧阳在院子里迎着风雪挥汗如雨地锤炼身体，看着他为了配制一副压制自己体内寒毒的药散而熬红双眼。
外界并非风平浪静。三长老一系的气焰日益嚣张。萧厉，那个觉醒了玄阶中品冰晶狼武魂的“天才”，在大量资源的堆砌和长老会的刻意栽培下，修为突飞猛进，成为了年轻一代的领头羊。他偶尔会带着一群跟班，“路过”西院那扇紧闭的小门，故意高声谈论着家族武堂的精彩比斗、新获得的丹药资源，或是哪位长老又许诺了他什么好处。那些刺耳的笑声和言语，如同冰冷的针，穿透门缝，扎在萧阳的心上，也扎在萧远山的脊梁骨上。
萧阳对此从不回应。他只是默默地关上窗户，将那些喧嚣隔绝在外，然后回到院中，更加用力地挥动拳头，仿佛要将所有的屈辱和不甘都砸进脚下的泥土里。他的眼神愈发沉静，沉静得像西院墙角那口深不见底的古井。
时间，在压抑和淬炼中，缓慢而坚定地指向了那个无法逃避的时刻——萧阳十二岁，第三次，也是最后一次武魂觉醒仪式。
觉醒仪式的前夜，西院的气氛凝重得让人窒息。
萧远山坐在轮椅上，膝上盖着一条洗得发白的薄毯。他没有看儿子，而是望着窗外漆黑的夜幕，那里没有星光，只有浓得化不开的乌云在翻滚，空气沉闷得如同灌了铅。
“明日……”萧远山的声音干涩沙哑，打破了一室的死寂。
正在灯下仔细擦拭最后几份用于药浴的普通草药的萧阳，动作微微一顿。“嗯。”他应了一声，没有抬头。
“无论结果如何，”萧远山缓缓转过头，目光落在儿子挺直的背脊上，那眼神复杂得如同沉淀了千年的古潭，“你都是我萧远山的儿子。记住，武道之路，心之所向，无远弗届。武魂…只是一个起点。”他似乎想说什么，关于那半片曾经救了他命、颜色深蓝的九幽冥兰花瓣，关于血脉深处那难以言喻的悸动，但最终，只是化作一声微不可闻的叹息。父亲的骄傲不允许他在结果未明前给予儿子不切实际的虚幻希望，哪怕那希望在他心中如野火般燃烧过。
萧阳停下动作，沉默片刻，起身走到父亲轮椅前，单膝跪下。他拉起父亲那只布满青黑色纹路、冰凉刺骨的手，贴在自己温热的额头上。没有言语，只有一种近乎虔诚的沉默传递着决心。“爹，我明白。”他松开手，抬起头，眼神在摇曳的灯火下异常明亮，“我会走下去。”萧远山感觉到儿子手心传来的温度，那温度短暂地驱散了他掌心一点点的寒意。他看着儿子平静却蕴含着火山般力量的眼睛，心中那点不安奇异地平息了些许。他抬起另一只还能勉强使上些许力气的手，如同两年前在祠堂前夜那样，重重按了下萧阳的肩膀。“好。”
这一夜，西院无眠。萧远山听着窗外呼啸渐起的风声，体内的寒毒似乎也感受到了某种压力，蠢蠢欲动。萧阳则盘膝坐在冰冷的蒲团上，一遍又一遍地运转着那枯燥到极致的《引气诀》，试图在无边无际的黑暗中，捕捉那一丝渺茫的灵力感应。他贴身存放的那半片深蓝色花瓣，在黑暗中散发着微弱的凉意，如同夜空里一颗遥远的星。
翌日，萧家祠堂前的青石广场。天色比两年前萧阳第二次失败时更加阴沉。厚重的铅云低垂，沉甸甸地压在每个人的心头，仿佛随时都会倾塌下来。凛冽的寒风打着旋儿卷过广场，吹得旌旗猎猎作响，带着一股湿冷的、山雨欲来的气息。
广场上依旧人头攒动，甚至比两年前更加拥挤。萧家几乎所有成员都到了，外姓的管事、仆役也远远地围在外圈。无数道目光如同探照灯，聚焦在广场中央那座三尺高的黑色觉醒台上。
与两年前不同的是，这一次，观礼台的主位旁，多了一张特制的乌木轮椅。萧远山端坐其上，面容依旧带着病态的苍白和青黑纹路，但腰背却挺得笔直，像一杆不屈的标枪。他穿着浆洗得干干净净的旧家主黑袍，目光沉静如水，扫视着全场，那属于家主的威严气势，竟未曾因修为尽毁而完全消散。大长老萧山和三长老等人坐在稍侧的位置，脸色在阴云下显得晦暗不明。
“时辰到——”主持仪式的长老声音洪亮依旧，却似乎少了几分庄重，多了几分例行公事的冰冷，“本届觉醒子弟，萧阳，上台！”
人群寂静了一瞬，随即爆发出比风声更喧嚣的窃窃私语。“是他……”“第三次了，真是不到黄河心不死。”“家主都那样了，还指望儿子翻身？笑话…”“听说西院这两年全靠那小子支撑，也是可怜…”“可怜？哼，浪费家族资源罢了！”
在无数道或怜悯、或讥讽、或冷漠、或好奇的目光注视下，萧阳踏上了冰冷的青石台阶。他穿着最普通的粗布衣服，洗得发白，却很整洁。十二岁的少年，身量比两年前高了不少，但依旧显得有些单薄。他脸上没有任何表情，眼神平静得如同冻结的湖面，一步步走向觉醒台中央那块巨大的、闪烁着幽冷光泽的黑色觉醒石。
风更大了，吹得他衣袂翻飞，发丝凌乱。他站在空旷的觉醒台上，渺小而孤绝，像狂风巨浪中一叶随时可能倾覆的扁舟。
大长老萧山的目光如同两道冰冷的射线，落在萧阳身上，带着审视与一丝不易察觉的探究。三长老则毫不掩饰嘴角的讥诮。萧厉站在观礼台下最前排的位置，抱着双臂，脸上挂着毫不掩饰的嘲弄笑意，他身后的跟班们更是发出嗤嗤的低笑。
萧阳对这些目光恍若未闻。他抬起头，目光穿过喧嚣的人群，落在观礼台上那个坐在轮椅里的身影上。萧远山对他微微颔首，眼神里只有平静的信任和无声的鼓励。
萧阳深吸一口气，那冰冷刺骨的空气涌入肺腑，仿佛带着无数细小的冰针。他伸出右手食指，毫不犹豫地放进齿间，用力咬下！鲜血瞬间涌出，殷红刺目。
带着一丝决绝，他抬手，将指尖那滴饱含着沉重希望与如山压力的血珠，滴落在漆黑的觉醒石表面！
血滴落下的瞬间，异变陡生！
嗡——！一声沉闷到极致、仿佛来自大地深处的嗡鸣，毫无征兆地响起！这声音并不洪亮，却带着一种穿透灵魂的奇异力量，震得在场所有人气血翻腾，心脏不受控制地狂跳起来！
紧接着——
咔嚓嚓！萧家祠堂深处，供奉着列祖列宗牌位的正堂内，突然传来一阵密集如炒豆般的碎裂声！十几个最古老、最沉重的紫檀祖宗牌位，竟然在同一时间剧烈地震动起来！牌位表面那层厚厚的漆面龟裂剥落，露出了内里深沉的木色，仿佛沉睡已久的祖灵被这滴鲜血强行唤醒，发出无声的咆哮！
轰隆隆！天空的乌云仿佛被无形的巨手搅动，骤然沸腾翻滚！一道炽白的、扭曲如龙蛇的闪电撕裂厚重的云层，将整个昏暗的广场映照得一片惨白！紧随而至的，是一声惊天动地的炸雷！那雷声如此之近，如此之狂暴，仿佛就在众人头顶炸开！震得许多修为低下的人踉跄后退，脸色煞白，耳中嗡嗡作响，暂时失聪！
这天地异象来得如此猛烈而诡异，完全是冲着这次觉醒而来！所有人的注意力瞬间被这恐怖的天威和祠堂异动所吸引，恐惧和敬畏压过了其他一切情绪！
“怎么回事？！”“祠堂牌位！！祖宗显灵了？！”“这雷……天罚吗？！”
就在这电闪雷鸣、人心惶惶的混乱巅峰！
嗤……觉醒台上，那块承受了萧阳血珠的黑色觉醒石，在经历了短暂的死寂之后，终于有了反应！
一道极其黯淡、近乎于灰黑色的光芒，极其艰难地从觉醒石的底部挣扎着升起。那光芒是如此微弱，在惨白的雷光映照下几乎难以察觉，仿佛随时会被狂风吹熄。
灰光之中，一道极其纤细、不过小指长短的黑色虚影，扭曲着、颤抖着，极其缓慢地在石面上浮现出来。
它细小得可怜，黯淡得如同劣墨画出的一道潦草墨痕，在狂暴的天地之威中显得那么微不足道。它的形态模糊不清，只能勉强辨认出似乎有着蛇类的轮廓，但丝毫感受不到任何强大的气息，甚至连微弱的波动都难以捕捉。
没有威压，没有异象（除了天地震动），没有属性光芒……只有一种令人窒息的、仿佛来自最底层深渊的……沉寂。
死一般的沉寂笼罩了整个广场。
风声、雷声、祠堂牌位的震动声……仿佛都在这一刻被按下了暂停键。
所有人的目光，都死死地钉在了觉醒石上那道微不足道的黑色虚影上。
主持长老的喉咙滚动了几下，用尽全身力气才挤出几个字，声音干涩得像是砂纸摩擦：“黑…黑蛇武魂……品阶……黄阶……下品。”
黄阶下品！最低等的兽武魂！甚至在大陆的武魂图谱上，它几乎就是“废物武魂”的代名词！连最普通的家禽类武魂都不如！
短暂的沉寂之后，是更加汹涌的、几乎要掀翻屋顶的哗然！“黑蛇？！哈哈哈！最垃圾的兽武魂！”“我就说！废物永远是废物！三次觉醒，弄出这么个玩意儿！”“黄阶下品！比最低等的草武魂还不如！他这辈子完了！”“亏得刚才那么大声势，还以为真能出什么奇迹，原来就是个笑话！”“祠堂牌位震动怕不是被这废物武魂气的吧？哈哈哈！”
刺耳的嘲笑声、幸灾乐祸的议论声如同汹涌的潮水，瞬间将孤零零站在觉醒台上的萧阳彻底淹没。无数道目光充满了鄙夷、怜悯、快意，如同无数把锋利的刀子，要将他在台上凌迟。
萧厉的笑声最大，最刺耳，他甚至夸张地捂着肚子，指着台上的萧阳对同伴喊道：“看！快看！废武魂配废物！绝配啊！哈哈哈！”三长老捋着胡须，嘴角勾起一抹大局已定的得意冷笑。大长老萧山面无表情，眼神深处却似乎掠过一丝难以言喻的复杂，随即又恢复了古井无波。
萧阳站在台上，身体如同被钉在了原地。狂风吹乱了他的头发，吹得他单薄的衣衫紧紧贴在身上。他低着头，一动不动地看着觉醒石上那道细小黯淡、几乎要消散的黑蛇虚影。
广场上的喧嚣、刺耳的嘲笑、父亲的沉默……一切仿佛都离他远去。
世界仿佛只剩下他和石面上那道微弱的黑痕。
他缓缓地、缓缓地，抬起了自己的右手。那只刚刚咬破滴血的右手，掌心还残留着鲜红的血渍。
觉醒石上，那道细小的黑蛇虚影，似乎极其微弱地……扭动了一下它模糊的头颅，空洞的眼窝，仿佛朝着那残留的血迹方向……“看”了一眼？
就在萧阳自己都以为这是幻觉的瞬间——
嗡！一股微弱到极致、冰冷无比、却又带着一种难以言喻的原始渴望的意念，如同最纤细的冰针，毫无征兆地刺入了他的脑海！那股意念太微小，太模糊，转瞬即逝，快得让萧阳来不及捕捉任何清晰的含义，只留下一种仿佛置身于无边黑暗与冰冷深渊的错觉。
它似乎……饿了？
萧阳猛地握紧了拳头，指甲深深掐入掌心残留的血痂之中。体内的血液似乎在这一刻莫名地加速流动了一下，与那微弱冰冷的意念产生了刹那的共鸣。
“废物！”
“滚下来吧！”
“丢人现眼！”
台下，萧厉嚣张的呼喊和人群的哄笑将他瞬间拉回了冰冷的现实。
萧阳抬起头，脸上依旧没有任何表情，平静得可怕。他默默转身，走下了觉醒台。脚步很稳，没有丝毫踉跄，仿佛那铺天盖地的嘲笑和掌心的刺痛都不存在。
他没有去看观礼台上父亲的神情，径直走向轮椅的方向。
长老席位上，大长老萧山面无表情地站起身，无形的威压稍稍扩散，广场上的喧哗声如同被掐住了脖子，迅速低了下去。
他目光扫过萧阳，那眼神像是在看一块路边的顽石，再无波澜。“萧阳，觉醒武魂：黑蛇，品阶：黄阶下品。”他的声音清晰地传遍全场，如同最终的审判，“依祖制与前约，未觉醒高等武魂者，不得修习家族高等功法，不得占用核心资源配额。成年后，前往青石镇外‘黑铁矿场’效力。”
冰冷的话语，彻底为萧阳的未来定下了基调——放逐边缘，自生自灭。那黑铁矿场位于荒僻之地，矿洞深幽危险，是萧家最苦寒、最没有前途的产业，进去的人几乎等同于半只脚踏入了坟墓。
宣布完毕，萧山不再看萧阳一眼，转向旁边一位管事，语气淡漠地吩咐：“赐《基础养气诀》。”
一名管事立刻捧着一卷灰扑扑的、边缘磨损严重的陈旧书卷，小跑着来到萧阳面前。他脸上带着掩饰不住的轻慢，几乎是随手将那书卷往萧阳怀里一塞，动作随意得像在打发乞丐。“拿好了，小子。这可是你唯一能学的功法了。”管事的声音不大不小，刚好能让附近的人听到，引来几声压抑的嗤笑。
书卷入手，粗糙冰凉。封面上《基础养气诀》四个字模糊不清。这是大陆流传最广、最不入流的引气法门，连普通武馆的学徒都不会多看两眼。
萧阳没有看管事，也没有看书卷。他只是默默地将那卷粗糙的书册攥在手里，指关节因为用力而微微泛白。
他推起了父亲的轮椅。轮椅的木质扶手冰冷依旧。当他双手扶上那熟悉的冰冷触感时，一只宽大、冰冷、布满青黑色纹路的大手，重重地、稳稳地覆在了他的手背上！那手上传来的力量并非来自气血，而是源于一股纯粹到极致的、磐石般的意志！
萧远山没有说话。他甚至没有回头看儿子一眼。他只是挺直着脊梁，任由萧阳推着他，在无数道如同芒刺在背的目光注视下，在死寂般的沉默和无声的嘲笑中，缓缓地、一步一步地，穿过让开道路却又充满鄙夷的人群，朝着那座高墙耸立的西院走去。
每一步踩在冰冷的青石板上，都发出轻微却清晰的声响。
萧阳低着头，目光落在父亲按在自己手背上的那只手。那手背上狰狞的黑纹如同活物般盘踞，冰冷刺骨。然而，就在刚才，当觉醒石上黑蛇浮现的刹那，萧阳清晰地感觉到，父亲按着他手背的手指，曾有那么一瞬间，不受控制地、极其剧烈地……收紧了！
那不是绝望！那更像是……一种发现了某种极度不可思议、甚至超出理解范畴之物时，产生的……惊悸？！
轮椅碾过青石板路的缝隙，发出“咯噔”一声轻微的颠簸。
萧阳握着那卷冰冷粗糙的《基础养气诀》，推着父亲，走回了西院那扇隔绝内外的小门前。大门在他们身后缓缓关闭，如同两年前裁决之后一样，隔绝了外面所有的喧嚣和恶意。
门内，是熟悉的、带着药味的阴冷空气，是燃烧着的、噼啪作响的木炭，是凝结在房梁上的细密冰棱。
萧阳将轮椅停在窗前，那里可以看到院落一角那顽强生长着的小片药圃。
他松开握着轮椅的手，走到屋子中央那张简陋的木桌前。桌上放着一个粗陶碗，里面盛着半碗清水。
他缓缓摊开右手掌心。掌心中央，是刚刚滴血的伤口，此刻已经凝结，留下一个暗红色的血痂。而在血痂旁边，是那卷灰扑扑的《基础养气诀》。
萧阳盯着自己的掌心，又缓缓抬起头，目光锐利如鹰隼，穿过窗户，投向那阴云密布、仿佛还在积蓄着下一场雷暴的铅灰色苍穹深处。
他没有去看觉醒石上那条渺小的黑蛇虚影。他脑海中浮现的，是那片贴身收藏的、颜色深蓝的九幽冥兰花瓣！是祠堂牌位诡异的震动！是撕裂苍穹的恐怖闪雷！是觉醒石底部那道挣扎升起的灰黑色光芒！
还有，父亲那只在那一瞬间，骤然收紧的手！
“黑蛇……”萧阳的嘴唇无声地翕动了一下，指尖无意识地划过掌心血痂的边缘。
窗外，酝酿已久的暴雨，终于倾盆而下。豆大的雨点猛烈地敲击着屋顶的青瓦，发出急促而嘈杂的声响，如同密集的战鼓。
在那震耳欲聋的雨声中，萧阳缓缓地、极其郑重地，翻开了那卷《基础养气诀》的第一页。