第一章　改办大学受挫与新大学制度的酝酿

清华大学的前身是一所用美国退还的“庚子赔款”创办起来的留美预备学校，成立于1909年，主要目的是选送学生赴美国大学深造，学习西方文化知识，以尽快摆脱中国近代落后挨打的悲惨状态。该校主持者一直希望将留美预备学校改办成一所大学，以便能选送大学毕业生直接进入美国大学研究院研习高深的专门知识，培养更高一级的专门人才。但是，虽经过前后十余年的筹划，改办大学计划始终未能实现，其中最主要的原因是该计划将减少和推迟学生赴美留学机会，屡屡引发学生强烈反对。在这一现实面前，该校主持者认识到，原先预备留美的教育目标并不能培养出中国真正需要的人才，最终放弃了将留美预备学校改办大学的计划，决定另行建立新大学制度，以培养适合中国需要的人才。改办大学过程中新大学制度的酝酿，标志着清华实施通才教育的发轫，所以有必要对改办大学的过程进行梳理，以探寻清华实施通才教育的最初动因。