1.2　雙語環境會影響孩子的語言發展嗎？

近幾年，在我接觸的孩子中，多了只能以英語回應廣東話提問的情況。例如：我問孩子「這是什麼？」，孩子答「car」；我問「這是什麼顏色？」，孩子答「red」。這些孩子因為經常接觸到英語影片，所以學會了當中的詞彙。父母問我：「雙語環境會影響孩子的語言發展嗎？」然而，這是真正的雙語環境嗎？

現時並沒有證據顯示，真正的雙語環境會導致或加劇言語溝通障礙。真正的雙語環境可以分成兩種：同時性雙語和接續性雙語。

1．同時性雙語

同時性雙語指孩子在兩歲前同時開始接觸兩種語言，直至語言發展的後期。例如：孩子的父親是英國人，母親是香港人。父親以英語與孩子溝通，母親則以廣東話與孩子溝通。又例如：孩子自出生起在自己的家中以全英語溝通，在照顧者的家中以全廣東話溝通。

2．接續性雙語

接續性雙語指孩子在兩歲前先接觸一種語言，再在年長一些時接觸另一種語言。例如：孩子先跟家人學廣東話，但在兩歲時移民往英國時才開始接觸英語。

對於學習能力正常的孩子，雙語環境不但沒有阻礙他們的語言發展，更能加強分析能力和擴充詞彙量。孩子儘早接觸一種語言，在語音發展上確實佔有優勢。現時，香港中文大學推行的嬰兒手語計劃也本着這個理念，鼓勵孩子學習嬰兒手語，以口語和嬰兒手語營造雙語學習的環境，從而促進嬰幼兒的語言發展。我家女兒便是這計劃下的其中一個受惠者。有關嬰兒手語的好處，我會在篇章1.7中詳談。

既然雙語環境對孩子的語言發展有好處，那麼是不是每個孩子都應該學習雙語甚至是多種語言呢？從我的角度看，這還得看那是不是一個自然的語言學習環境。孩子在自然的雙語環境下，例如：父親只能以英語流暢地溝通，母親只能以廣東話流暢地溝通。孩子分別以這兩種語言與父母溝通，這對孩子來說是明確的，且具有實際需要。凡是自然的溝通情景，都是孩子學習語言的最好環境。然而，有父母為了營造雙語環境，放棄了自己的母語，改用自己理想中的語言與孩子溝通。若是此情況，父母最好先考慮自己的語言能力，長遠來說是否能為孩子營造一個自然和豐富的語言環境，給予良好的語言示範，並能與孩子作深入的情感交流。所以，父母應否運用自己母語以外的語言與孩子溝通，還得看自己對該語言的熟練程度。

倘若父母只是提供影片讓孩子學習外語，這孩子可能會學到當中的詞彙和語言文法，但未必能與人真正地溝通。最理想的雙語學習，是孩子不但能流利地說兩種語言，還能因應別人的需要調整自己運用的語言和說話方式。

孩子是否有需要學習雙語，並沒有一個絕對的答案，最重要的是孩子能否在自然的情景下有足夠的溝通機會和學習對象。