1.3　母乳餵哺對孩子的語言發展有什麼好處？

親餵母乳能促進孩子的口腔機能發展。

在一次報章訪問中，記者問我為何在困難重重的情況下，仍然堅持為兩個孩子餵哺了共四年多的母乳，還參加了「母愛蜜語」計劃，以媽媽的身分幫助其他媽媽。當時我這樣回應：配方奶粉缺乏母乳中的營養和抗體，也不能建立母嬰間的情感連結，而且我也深信親餵母乳對孩子的口腔機能發展有正面的影響。世界上只有母親才能給予孩子這一份珍貴的禮物呢！

孩子自胎兒時期，口腔機能持續發展，直至出生後約三十六個月，他們的口腔機能才初步成熟，開始可處理不同質感的食物。至於發音方面，孩子需要更精準地協調各口腔結構，加上對發音的認識，才可準確地發音。孩子有良好的口腔機能，就可以為表達複雜的語言信息提供了堅實的基礎。口腔結構包括嘴唇、舌頭、牙齒、顎部、硬顎和軟顎，口腔結構的形態和活動能力會影響口腔機能。孩子從母親的乳房中吸啜母乳，能促進口腔結構的發育和功能發展，例如：嘴唇緊合能力、舌頭與下巴互相協調、吸啜與吞嚥和呼吸協調等。雖然，現今的科技可以造出不同形態的奶嘴，這些奶嘴都標榜模擬真實的吸啜來設計，但是無論是奶嘴的形態或質感，仍是不能做到與母親乳頭完全相同，更自然不能與吸啜乳房相提並論。

雖然，目前仍未有研究可以完全肯定母乳餵哺能促進語言發展及預防語言障礙，但也不乏這方面的研究支持。有研究指出（請參閱文末的參考資料），孩子在母親的乳房中吸啜母乳，是初生時期口腔肌肉學習正確運作的唯一方法，也就影響着孩子口腔機能的發展。另一方面，過早停止親餵母乳而改用人工奶嘴餵養孩子，有可能影響口腔各部分的正常形態發展，以及阻礙正常口腔機能的發展，增加了牙齒咬合不良的機會，因而影響說話和咀嚼。世界衞生組織建議孩子在出生的首半年該以純母乳餵養，至六個月後才逐步添加固體食物，並持續以母乳餵養孩子至兩歲或以後，這是一個因應孩子發展而提出的重要指引。

當我看着活潑可愛、能說善道的兒子和女兒時，我深信母乳餵哺對此應記一功。雖然兒子初生時一天吃十多次母乳，在首三個月又因為餵母乳引致黃疸的問題而經常進出醫院覆診，當中的疲累與煎熬仍然歷歷在目，但可幸我成功過渡了為人母親的第一個挑戰。孩子讓我真切地感受到親餵母乳的好處，引起我在此方面多作研究的興趣，並立志要以言語治療師和媽媽的雙重身分積極地推廣親餵母乳，希望各位父母也能以母乳親餵孩子，也希望在語言發展與母乳餵哺方面有更多研究。

參考資料：

Huttenlocher, J., Waterfall, H., Vasilyeva, M., Vevea, J., & Hedges, L.V. (2010). Sources of variability in children’s language growth. Cognitive Psychology. 61(4), 343-365.

Neiva, F. C. B., Cattoni, D. M., Ramos, J. L. A., & Issler, H. (2003). Early weaning: implications to oral motor development. Jornal de Pediatria. 79 (1), 7-12.