第5章 盐政风云

第五章：盐政风云

朱慈炯成功剿灭南京周边匪患，收获民心之后，将目光投向了南直隶地区混乱不堪的盐业。盐，乃国家经济命脉之一，然而南直隶的盐场却长期被私盐贩和大盐枭把控，他们肆意偷税漏税，扰乱盐政，致使朝廷税收锐减，百姓也深受其害。朱慈炯深知，若要改善南直隶的财务状况，增强实力以图复兴大明，整顿盐政势在必行。

这日，朱慈炯在王府中召集幕僚们商议盐政改革事宜。他坐在主位上，神色凝重地说道：“诸位，如今南直隶盐政混乱，私盐横行，这不仅严重影响朝廷税收，更使得百姓生活困苦。本王决定对盐政进行大刀阔斧的改革，将盐场收归国有，实行盐引制度，并公开拍卖各府官盐专卖权。但此事必定会触动那些盐枭的利益，他们定会百般阻挠，各位可有良策？”

幕僚林羽率先开口：“殿下，盐枭们势力庞大，盘根错节，与官府、豪绅多有勾结。若贸然行动，恐遭他们联合抵抗。我们需先摸清他们的底细，掌握确凿证据，再一举出击，方能胜算在握。”

朱慈炯微微点头，示意林羽继续说下去。林羽接着道：“殿下可派遣亲信，暗中调查盐枭们的交易网络、偷税手段以及背后的支持者。同时，我们可放出风声，试探他们的反应，以便制定更为周全的计划。”

另一位幕僚李铭也补充道：“殿下，盐政改革关乎民生，在行动之前，也需向百姓说明改革的益处，争取他们的支持。如此，即便盐枭们妄图煽动百姓闹事，也难以得逞。”

朱慈炯听后，心中已有计较：“林羽，你即刻安排可靠之人，深入调查盐枭的情况。李铭，负责起草告示，向百姓说明盐政改革的目的与好处，张贴于南直隶各府县。本王要让百姓知道，此次改革是为了让他们能吃上平价盐，也是为了大明的江山社稷。”

众人领命而去，朱慈炯则陷入沉思。他深知，此次改革如同在虎口中拔牙，稍有不慎，便会引发大乱。但为了大明的未来，他必须果断行事。

数日后，林羽带来了令人震惊的消息。原来，南直隶最大的盐枭名叫钱万贯，此人不仅与当地官员勾结紧密，还豢养了一批打手，组建了一股地下武装。钱万贯通过贿赂官员，逃避盐税，同时将私盐混入官盐之中售卖，谋取暴利。而且，他还与沿海的海盗有来往，一旦有风吹草动，海盗便会为他撑腰。

朱慈炯得知这些情况后，非但没有退缩，反而更加坚定了改革的决心。他决定先从钱万贯入手，敲山震虎。

朱慈炯一方面安排军队暗中集结，以备不时之需；另一方面，以商讨盐政为名，邀请钱万贯到王府一叙。钱万贯接到邀请后，心中虽有疑虑，但自恃势力庞大，且在王府安插了眼线，便决定赴会，想探探朱慈炯的口风。

到了王府，钱万贯一身华丽绸缎，大摇大摆地走进客厅，见到朱慈炯后，假意行礼：“不知吴王殿下召见小人，所为何事？”

朱慈炯看着钱万贯，神色冷峻：“钱老板，今日请你来，是想与你聊聊南直隶的盐政。如今盐政混乱，私盐横行，你作为盐商中的翘楚，可有什么见解？”

钱万贯心中一紧，但仍强装镇定：“殿下，这私盐之事，小人也有所耳闻。不过，这都是些不法之徒所为，小人一向奉公守法，只做正经的盐生意。”

朱慈炯冷笑一声：“奉公守法？钱老板，你以为本王不知道你这些年的所作所为吗？偷税漏税，私盐贩卖，与海盗勾结，你的罪行可谓罄竹难书！”

钱万贯脸色骤变，他没想到朱慈炯竟已掌握了他的罪证。但他仍心存侥幸，妄图狡辩：“殿下，这都是有人污蔑小人，小人冤枉啊！”

朱慈炯一拍桌子，喝道：“证据确凿，你还敢狡辩！来人，将钱万贯拿下！”

钱万贯见势不妙，伸手往怀中摸去，企图拿出暗器反抗。就在这时，埋伏在四周的侍卫一拥而上，将钱万贯死死按住。钱万贯带来的几个随从见状，想要动手，也被侍卫们迅速制服。

然而，钱万贯虽被擒获，但他的党羽众多，得知消息后，立刻蠢蠢欲动。他们在南京城内外散布谣言，说朱慈炯无故抓人，破坏盐商生计，煽动不明真相的百姓闹事。同时，钱万贯的地下武装也开始集结，准备攻打王府，救出钱万贯。

朱慈炯早料到盐枭们会有此举动。他一面安排军队维持南京城的秩序，抓捕带头闹事之人；一面命人将钱万贯的罪行公之于众，让百姓了解真相。

“各位父老乡亲，钱万贯长期贩卖私盐，偷税漏税，导致盐价飞涨，你们平日里吃盐贵，都是他在作祟！如今他妄图煽动你们闹事，破坏南京的安定，大家千万不要被他蒙蔽！”李铭站在南京城的广场上，大声向百姓解释道。

百姓们得知真相后，纷纷转而支持朱慈炯。那些原本被煽动的百姓，也意识到自己被盐枭利用，心中对钱万贯等人的恶行更加愤慨。

与此同时，钱万贯的地下武装趁着夜色，悄悄逼近王府。他们以为王府守卫松懈，却不知朱慈炯早已设下埋伏。

当这股地下武装进入王府附近的街道时，突然，四周火光冲天，喊杀声四起。朱慈炯亲自率领军队从四面八方杀出，将这股地下武装团团围住。

“叛贼们，你们今日插翅难逃！”朱慈炯骑着高头大马，手持长剑，威风凛凛地喊道。

钱万贯的地下武装虽拼死抵抗，但在训练有素的明军面前，毫无还手之力。经过一番激烈的战斗，地下武装被全部歼灭。

解决了钱万贯及其党羽后，朱慈炯趁热打铁，开始对南直隶的盐场进行收归国有。然而，其他盐枭并不甘心失败，他们联合起来，企图以停止生产盐来威胁朱慈炯，迫使他放弃盐政改革。

朱慈炯得知后，果断采取措施。他一方面从其他地区紧急调配食盐，以保证南直隶百姓的日常需求；另一方面，派遣军队进驻各大盐场，强行接管生产。

“殿下，盐枭们联合起来抵制，盐场的生产受到严重影响，我们该如何应对？”林羽担忧地问道。

朱慈炯目光坚定：“他们以为停止生产，就能让本王妥协？简直痴心妄想！传我命令，招募愿意为朝廷效力的盐工，给予他们优厚的待遇。同时，对那些顽固抵抗的盐枭，严惩不贷！”

在朱慈炯的强硬手段下，一些盐枭开始动摇。他们深知，与朝廷对抗终究没有好下场。于是，陆续有盐枭选择投降，配合盐场的收归工作。

经过一番艰苦的努力，朱慈炯终于成功将南直隶范围内的盐场收归国有。接下来，便是实行盐引制度和公开拍卖各府官盐专卖权。

朱慈炯在南京城举行了盛大的盐引拍卖会。各地的商人纷纷闻讯而来，都想在这场盐政改革中分一杯羹。

拍卖会上，朱慈炯亲自到场，向众人详细介绍了盐引制度和官盐专卖权的相关规定。

“诸位，此次盐政改革，旨在规范盐业市场，让大家能公平竞争。盐引制度将确保食盐的生产与销售有序进行，而官盐专卖权的拍卖，也为各位提供了一个合法经营、获取利润的机会。希望大家踊跃参与，共同为南直隶的繁荣贡献力量。”朱慈炯说道。

随后，拍卖正式开始。各府的官盐专卖权依次竞拍，商人们纷纷举牌，竞争异常激烈。最终，盐引拍卖会取得了圆满成功，朝廷获得了一大笔丰厚的收入。

随着盐政改革的顺利推行，南直隶的盐价逐渐稳定，百姓们吃上了平价盐。同时，朝廷的税收暴增，财务状况得到了极大的改善。朱慈炯通过这次惊险刺激的盐政改革，再次展现了他的果断与机智，进一步巩固了自己在南直隶的统治地位，也为大明的复兴积累了更多的资本。

而在改革的背后，朱慈炯深知，还有更多的挑战等待着他。但他毫不畏惧，因为他的心中，始终怀揣着复兴大明的坚定信念……