为何老年人比年轻人更易被新型冠状病毒感染——揭开免疫衰老的面纱
近些年，新型冠状病毒（简称新冠病毒）感染疫情大流行，大家都小心翼翼地做好防护，谨防被传染，但还是防不胜防。78岁的张老伯被检出阳性，结合其他检出结果及临床症状，被诊断为新冠病毒肺炎，入院接受治疗。和他同时入院治疗的是一位35岁的年轻人，经治疗很快被批准出院；而张老伯的症状持续加重，在医院住了挺长时间才好转。对此，张老伯纳了闷：虽然他年纪较大，但身板儿也还算硬朗，看起来并不比年轻人差，为什么感染了同一种病毒，两个人的情况相差这么多？
揭开免疫衰老的面纱
小课堂
1.同样被诊断为新冠病毒感染，为什么老年人的症状更加严重
感染上同类型的新冠病毒，为何老年人的症状更重？因为人老了，身体里的“战士”也会随之老化。这里的“战士”指的是人体免疫系统的“战士”，在人体内执行的任务很像“保家卫国”，时刻死盯“外来入侵者”（病毒或者细菌等）或者“内部骚乱者”（体内变异的细胞），一经发现，毫不手软，坚决清除，保护人体处于动态的健康中。
人老了，免疫系统的“战力”也会变差。在对“敌人”和“自己人”的区分上，不那么清楚，如被病毒入侵的肺细胞会被免疫系统误标记为“坏细胞”，从而被除掉。越来越多的“坏细胞”被除掉，正常的肺细胞数量减少，就会出现呼吸困难。另外，不仅免疫系统老化，肺本身也老化，一旦受到侵犯，憋喘等症状就会加剧，加上其他疾病，导致老年人患上新冠病毒感染的后果更加严重。
2.如何提高老年人的免疫力
病毒日新月异，人的免疫系统也需要给予保养和维护，才能在老年仍能保持在较高的“战力”水平。保养方法，包括降低“外耗”和减少“内损”。
（1）如何降低老年人免疫系统的“外耗”：
所谓不“外耗”，就是不因外来的病毒消耗掉自己存储的免疫力量。面对新冠病毒，最简单高效的降低外耗的方法就是勤洗手，老年人勤用肥皂搓洗双手，就可能把通过手来传播的病毒给洗掉了，病毒也就没有了进入人体消耗免疫系统的机会。另外，戴口罩也有同样的作用。打疫苗也是一个降低外耗的措施，注射疫苗相当于给免疫系统“加油”，调动免疫系统提前达到高水平。
（2）如何减少老年人免疫系统的“内损”：
保持良好的生活习惯，具体落实到吃、喝、动、睡。
吃：饮食上要适当增加蛋、奶、肉、海产品的摄入，这些食物是免疫运行补给的“上等”材料；注意搭配水果蔬菜，这些是免疫系统的核心“辅料”。
喝：最简单的方法就是多喝水。无论免疫巡逻还是免疫监视，走的都是“水路”。
动：老年人要多参加集体活动，积极融入社会。与三两老友打牌、跳广场舞、户外徒步等，保持好心情，心情好是提高免疫精准度的法宝，适当的锻炼是维持免疫系统细胞活力的妙招。
睡：有些老年人睡眠质量不高，失眠严重，可以辅以药物治疗，睡个好觉能让老年人的免疫细胞元气满满。
知识扩展
1.什么是免疫系统
免疫系统是人体的“安保”系统，它通过实时死盯（免疫监视）、仔细甄别（免疫识别）和发挥战力（免疫应答），发现和清除外来微生物，以及自身细胞的“异动”，使人保持在动态的健康状态。如果一个新生儿没有配置初级免疫系统（先天性免疫缺陷病），他无法平安长大；如果一个健康成年人的免疫系统被专门进攻免疫系统的病毒［人类免疫缺陷病毒（HIV）］感染，那么将出现严重的免疫缺陷，即获得性免疫缺陷综合征（艾滋病），不经治疗无法存活。
2.免疫系统是从什么时候开始衰老的
所有器官都会变老，免疫系统也不例外。免疫系统备战早，在胚胎期就已经启动了复杂的编排，刚出生时初具规模，青春期后储备达到峰值。峰值之后，慢慢进入衰减旅程，越老越弱。对免疫系统的保护建议从青春期开始，尽早保护。
3.面对病毒感染，最危险的不是老年人，而是高龄老年人
60岁老年人的免疫系统还能抵御大部分传染病；65岁的健康老年人很少因为普通流感而住院；70岁以上的老年人免疫系统衰老才日渐明显，表现为易患感冒，患病后周期长，不易痊愈；80岁以上的老年人免疫系统抵御能力显著降低，表现为易患肺炎，且病情较重。
免疫系统抵御病毒能力随年龄的增长而下降
4.免疫系统衰老了会怎么样
免疫系统衰老了，它的能力，包括对异物的监视、甄别、应答和清除能力都会降低，可能导致内源性“叛乱”细胞偷偷疯长成恶性细胞，经年累月的“小失误”会使身体发生慢性低水平炎症反应，导致老年慢性疾病。
误区解读
1.打疫苗对老年人来说“祸大于福”
这个认识是错误的。很多老年人一听说打疫苗就很抗拒，害怕疫苗的不良反应发生。其实，随着年龄的增长，免疫储备消耗得越来越多，免疫功能越来越弱，这时候，免疫系统特别需要疫苗的帮忙。衡量疫苗利弊的时候，要认识到疫苗带来的“必然的利”大于“可能的弊”。没有这些疫苗提前进行演习性防护，一旦病毒和细菌进入老年人体内，就有可能长驱直入，出现严重的、甚至是致命的疾病。因此，老年人的预防接种是非常有价值的，只要没有禁忌证，就应该打疫苗，如流感疫苗，建议每年都打。
2.任何时候都要依靠自身免疫力，不使用免疫增强剂
此观点错误。对于低免疫力人群，如高龄老年人（年龄大于等于80岁）及慢性病毒和肿瘤的携带者，在流感季和新冠病毒感染流行期间，建议在医生指导下，使用一些免疫增强剂，如胸腺法新等。
小故事 科学家致力于提高疫苗对老年人的保护力
在新冠病毒感染疫情期间，老年人是最脆弱的一群人，新冠病毒对老年人造成很大的伤害。其实不仅新冠病毒，其他各种病毒都更爱“欺负”老年人。老年人群被病毒侵害受到的损伤最大，疫苗保护力又被削弱，这就是由免疫系统衰老导致的一个无奈的现状。
为了让衰老的免疫系统被疫苗有效地预激活，提高对老年人的保护力，科学家们提出了多个策略：筛选出有协同效应的不同疫苗进行组合应用；筛选出一些辅助性的蛋白作为佐剂，这些佐剂就像老年人免疫系统的即时“兴奋剂”，它能在短期一过性地提高老年人的免疫识别能力，在这个时间窗内接种疫苗，能大大提高疫苗对老年人的保护效力；还有通过先进的皮下注射装置，高效激活免疫力。
这些策略能够有效地帮助老年人更大程度获得疫苗的保护，感谢科学家。
（王宇虹）