第27章 世上最伟大的艺术
李贽再也无法佯装平静，继续扮演置身事外的局外人。
他怔怔地凝视着李阳俊朗的侧颜，对方近在咫尺，可在李贽眼中，李阳仿佛高高站在那遥不可及的高山之巅，以一种冷峻的目光俯瞰着这个世界。
那是何等残酷的目光？
那是何等可怕的洞察？
李贽忍不住打了个寒战，拱手拜下，神色紧张地问道：“天尊说要超越古今先贤，这是何意？”
李阳眉角微微一挑，目光横了李贽一眼，旋即平静地微笑道：“管子之法与前人之法相较，有哪些不同之处？”
李贽陷入了思索，缓缓说道：“隐秘，高效，稳定。”
“传统的掠夺之法，正如管子自己所言，大多是强征，直接向百姓征收。”
“这种征收方式，不仅需要投入大量的人力物力，还得面对百姓的抵触，甚至可能引发杀戮，进而导致国家的分裂。”
“而管子通过将税隐藏于商品之中，把强抢变成了巧妙的窃取。”
“最精妙的是，他所垄断的商品极具讲究。”
“盐和铁，皆是人们生活中不可或缺之物。人若长期不吃盐，身体会逐渐衰弱直至死亡；人若没有铁器，许多日常劳作便无法进行。”
“这都是人们避无可避的商品，把税藏于其中，就能轻易地掠夺盐铁之利。”
“而且，垄断盐铁所需的成本，远远低于派人前往各地强行征税的成本。”
“如此一来，只需投入更少的人力物力，就能从百姓手中获取更多的财富，还能避免直接冲突，将矛盾巧妙地转移给商人。”
“彼时，若是再偶尔减免农业税等赋税，更是能以圣皇圣君的形象出现在百姓面前，即得到了利益，又得到了名声。”
李贽说到此处，略微停顿了一下。
他昂首望向凉亭的屋顶，清风徐徐拂过他苍白的长发。
他斟酌着字句继续说道：“治国与经商在本质上并无区别，都要充分考虑成本的掌控。如何以更小的成本达成预定目标，这是极为关键的事情。”
“同时，如何化解在掠夺过程中引发的矛盾，也是重中之重。”
“管子之法，确实一举多得。”
说罢，李贽抚着胡须，感慨长叹：“哪怕时至今日，大炎皇朝的制度依旧未能跳出管子当初定下的框架。”
李阳微微颔首，眼中满是赞赏之色：“这段话，你说得极好。”
“自中央集权制度确立以来，天下的皇朝就如同一个个垄断的商会，恨不得凭借国家的名义，垄断一切能够赚取财富的机会。”
“你问我超越古今先贤是什么意思，那你可曾思考过，为何会出现王朝更迭的现象？”
“自秦汉以来，一个又一个朝代，大多是因何而灭亡的？”
李贽闻言，先是一愣，随即眉头紧锁，陷入了沉默。
若要他逐个阐述各朝各代的灭亡原因，他自然是信手拈来，毫无问题。
可若要总结各朝各代灭亡的共性，这绝非易事。
这并非简单地罗列各朝代灭亡的表象原因，而是要挖掘出更深层次、所有朝代都共有的本质因素。
李贽站在原地，沉思良久，却始终未能得出一个能让自己信服的答案。
直到夕阳彻底沉下，夜幕笼罩，阵阵寒风吹过屋檐下的风铃，发出清脆的声响，他才猛地从沉思中惊醒。
“还请天尊见谅，我实在不知该如何回答。”。李贽拱手叹息道。
他并非毫无猜测，只是心中总有一丝疑虑，觉得那些想法并不完善。
如此重大的问题，在没有十足把握之前，他怎敢随意胡言乱语。
李阳右手五指轻轻敲击着石桌，神色郑重地说道：“历朝历代建国之后，首要之事便是重修史书。”
“故而，对于同样的历史事件，在不同的朝代往往会有截然不同的看法。”
“这所有的观点，都源自当今皇朝的立场，都是当今皇朝为了证明自身统治合法性的说辞。”
“他们无一例外地会将自己描绘成拯救世界、解救众生，为天下百姓开创太平盛世的圣人、贤良之辈。”
李贽双唇微微张开，似乎想要说些什么，但最终还是叹了口气，欲言又止。
李阳略微停顿了一下，接着继续说道：“然而，不论历朝历代的统治者如何粉饰自己，将自己装扮成圣人模样，有一点却是他们无论如何都无法遮掩的，那就是财富的流向！”
“天下之财，生于百姓之手。”
“可这财富最终流向了哪里？”
“这便是历朝历代的共性——利。”
“利益分配不均，乃是自古以来皇朝兴衰的核心问题。”
“其中，统治者与被统治者之间的利益分配矛盾最为突出，统治者恨不得尽享天下财富，用以满足自身的奢靡生活，而百姓却穷困潦倒，生活难以为继。”
“正因如此，才会出现秦朝的陈胜吴广起义，西汉的绿林赤眉起义，东汉的黄巾军起义，隋朝的瓦岗寨等起义，唐朝的黄巢起义，宋朝的方腊起义等等。”
李阳说到这里，目光转向柳乘风，神色凝重地问道：“你之前问我为何不直接称帝。”
“我若称帝，依旧沿用当前这套制度，你觉得这样的统治能够长久吗？”
柳乘风恍然大悟，至此终于明白了李阳的深远意图。
只是……
他思索着说道：“天尊既然想要夺取天下，却又不想延续炎朝的旧制度，这……”
柳乘风微微摇头，这种问题已经远远超出了他的理解和认知范围。
他实在难以想象，究竟有何种办法，能够打破历朝历代一直以来面临的这种困局。
李贽同样陷入了沉默，这个问题对他而言，也犹如一道难以逾越的鸿沟。
在他看来，这几乎是一个无解的难题。
但……
李贽思索着，猛地心中一惊，抬眼看向李阳，忍不住惊呼道：“莫非天尊已经有了解决之道？”
李阳唇角微微上扬，露出一抹平静的笑容，反问道：“这世上最伟大的艺术是什么？”
“是统治的艺术。”
“书法、文章、画作，这些都只能体现一个人的智慧。”
“唯有统治的艺术，历经一个又一个千年的传承，汇聚了历朝历代最聪慧、最杰出的一群人的心血。”
“无数智者、无数天骄，都在为完善统治的艺术而不懈努力，想要寻找一条更隐秘，更高效，更长久，更稳定的制度。”
“我在制度之道上略有研究，已有一套更高效，更隐秘，更长久，更稳定的掠夺之法。”
“毁灭大炎皇朝并非难事，但要构建这套全新的制度，以制度囚禁天下人，却需要无数英雄豪杰的相助，还需要长达数十年，甚至上百年的精心布局。”
李阳说到这里，微笑着看向柳乘风。
这一刻，他并未说话，但却又给了柳乘风想要的答案。
李阳想要什么！
李阳为何吩咐他在十六年前完成那三件事！
那三件事的意义是什么！
这一刻，柳乘风终于解开了多年来萦绕在心头的困惑，彻底明白了一切。
这一刻……
柳乘风“扑通”一声，重重地跪在了凉亭的石板上，对着李阳叩首道：“柳某不才，有幸得到天尊的恩赏，才有了今日的成就。天尊志向高远，柳家愿以全族之力，为天尊冲锋陷阵，效犬马之劳。”
李阳见此情景，爽朗地笑了起来。
这正是他欣赏柳乘风的地方，聪明之人，一点即通。
李阳站起身来，亲手将柳乘风从地上搀扶起来，语气斩钉截铁地说道：“这份荣耀，我不会独享。”
柳乘风激动得脸色涨红，哪里还有半分南直隶江湖名宿的沉稳风范。
此刻的他，活脱脱就像是一个得到老师夸赞的小学生，显得既兴奋又有些不知所措。